Aryna Sabalenka finalmente começou a jogar após um começo ruim na última partida inicial da história do US Open, se reagrupando para derrotar a número 29 Ekaterina Alexandrova por 2-6, 6-1, 6-2 no sábado no Estádio Ashe para chegar à quarta rodada.
A semente número 2 não começou até 12:07 da manhã e perdeu o primeiro set apenas meia hora depois. Mas ela assumiu o controle no começo do segundo set, vencendo 10 games seguidos para abrir uma vantagem de 5-0 no terceiro.
A vice-campeã do ano passado em Flushing Meadows finalmente garantiu a vitória em 1:48, empatando com o segundo maior resultado de uma partida feminina no US Open, e avançou para enfrentar a cabeça de chave número 33, Elise Mertens, no domingo.
“Fiquei feliz por ter conseguido manter o foco, não importa o que acontecesse, e consegui virar o jogo”, disse Sabalenka.
A última partida feminina no US Open foi exatamente à meia-noite de 2 de setembro de 1987, com Gabriela Sabatini derrotando Beverly Bowes por 6-3, 6-3.
A sessão noturna no Estádio Arthur Ashe começou mais de uma hora depois do horário habitual, às 19h, após a vitória de Frances Tiafoe sobre Ben Shelton à tarde, que durou 4 horas e 3 minutos.
Sob uma nova política de partidas noturnas que o torneio estreou este ano, o árbitro do torneio pode mover qualquer partida que não tenha acontecido até 23h15. Em vez disso, Sabalenka e Alexandrova foram mantidas em Ashe, finalmente entrando na quadra depois que o atual campeão Novak Djokovic foi surpreendido pelo cabeça de chave nº 28 Alexei Popyrin em quatro sets.
Um porta-voz da Associação de Tênis dos EUA disse que os organizadores do torneio mantiveram a arquibancada disponível caso quisessem transferir a partida Sabalenka-Alexandrova.
A decisão seria tomada no final do quarto set da partida Djokovic-Popyrin.
Sabalenka disse que seu desejo era permanecer em Ashe, embora ela preferisse que fosse na abertura da sessão noturna e colocasse os homens em segundo lugar.
O maior problema foi o início rápido de Alexandrova, que quebrou o saque de Sabalenka duas vezes no primeiro set.
“Ela simplesmente arrasou. Ela tocou muito bem”, disse Sabalenka.
Mas quando Sabalenka conseguiu uma quebra de saque para uma vantagem de 3-1 no segundo set, ela rapidamente começou a jogar e encerrou a partida antes do último final de uma partida feminina, quando Maria Sakkari finalizou Bianca Andreescu às 2h13 da manhã de 6 de setembro de 2021.
Sabalenka esperava estar na cama às 4 da manhã e dormir o máximo que pudesse.
“Tecnicamente, eu fiz minha sessão de treino hoje, então estou pronta para amanhã, certo?” ela brincou. “Posso só dizer isso para minha equipe? São 2 da manhã; contamos como se fosse hoje.”
A partida não foi a última a terminar. O nº 4 Alexander Zverev superou Tomas Martin Etcheverry por 5-7, 7-5, 6-1, 6-3 em uma partida que terminou às 2:35 da manhã.
