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Perigos invisíveis: a pesquisa inovadora da Prof. Tamar Wainstock na Universidade Ben-Gurion

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Perigos invisíveis: a pesquisa inovadora da Prof. Tamar Wainstock na Universidade Ben-Gurion


No coração do deserto, em Universidade Ben-Gurion do NeguevDo Departamento de Epidemiologia, Prof. Tamar Wainstock e seus colegas estão tentando resolver uma crise de saúde oculta, revelando como a poluição do ar e os contaminantes ambientais podem afetar os resultados da gravidez e a fertilidade masculina.

Prof. Wainstock, um pesquisador experiente com Ph.D. pela Universidade Ben-Gurion e pós-doutorado na Universidade Emory, passou quase uma década estudando os impactos das exposições ambientais na saúde humana, concentrando-se especificamente na saúde pré-natal e reprodutiva.

Prof. Wainstock recebendo o Prêmio Toronto de Excelência em Pesquisa de 2021 da BGU. (Dani Machlis/BGU)

“Trabalho no departamento de epidemiologia aqui há nove anos”, disse ela ao The Jerusalem Post, acrescentando que seu principal objetivo de pesquisa é investigar “todos os tipos de exposições – ambientais e outras – durante a gravidez e como elas afetam a mãe, o a própria gravidez e, em última análise, a saúde da prole”.

Seu trabalho, parte de uma colaboração com o Centro Médico da Universidade Soroka e o Departamento de Ciências Ambientais, Geoinformáticas e de Planejamento Urbano da Universidade Ben-Gurion, é crucial para Israel, onde os níveis de poluentes atmosféricos excedem significativamente as recomendações da Organização Mundial da Saúde. Com seus parceiros de pesquisa, a Prof. Wainstock está explorando o impacto real desses poluentes na saúde fetal e além.

Um dos projetos mais significativos de Wainstock investiga fatores de risco para parto prematuro – definido como qualquer nascimento antes de 37 semanas de gravidez. Os nascimentos prematuros, que estão a aumentar a nível mundial, especialmente nas sociedades modernas, continuam a ser um desafio significativo, apesar dos avanços médicos.

Pesquisa no laboratório do Prof. Wainstock:

“O que sabemos é que as mulheres que tiveram parto prematuro uma vez correm um risco três a quatro vezes maior de recorrência”, diz Wainstock. “É uma população de alto risco, por isso estamos estudando tudo o que pode estar influenciando esse risco, desde a genética até exposições ambientais como poluição do ar e estresse durante a gravidez.”

A poluição do ar, especialmente partículas minúsculas, representa um risco único. Esses poluentes microscópicos podem entrar na corrente sanguínea através dos pulmões e atravessar a barreira placentária, impactando potencialmente o feto em desenvolvimento. Ela frequentemente trabalha em parceria com o Prof.

Eyal Sheiner, que não é apenas chefe da enfermaria de Obstetrícia e Ginecologia de Soroka, mas também um de seus colaboradores mais importantes, com quem Wainstock escreveu mais de 200 publicações científicas e o Prof. Itai Kloog, especialista em saúde ambiental em Ben-Gurion Universidade.

Wainstock e sua equipe descobriram que a exposição a altos níveis de poluentes atmosféricos aumenta o risco de diabetes gestacional e morte fetal intrauterina. “O aumento do risco não é enorme”, observa ela, “mas é estatisticamente significativo e preocupante, especialmente porque sabemos que esta exposição pode ser limitada e contida, especialmente durante a gravidez.

Um dos principais objetivos de Wainstock é estudar o nascimento prematuro através de várias lentes, com foco na genética, nas influências ambientais e no estilo de vida. “Estamos iniciando um projeto sobre metabolômica para ver se existe uma ligação com nascimentos prematuros recorrentes”, explica ela, juntamente com investigações sobre estresse, atividade física e ocupação. A professora Wainstock e sua equipe também estão estudando os efeitos da “luz artificial à noite, que é conhecida por perturbar os ritmos circadianos e pode afetar a gravidez”, diz ela.


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Esta linha de investigação é vital para Israel, onde os níveis de poluição atmosférica são elevados, especialmente nas áreas circundantes de fábricas e zonas urbanas de tráfego intenso, e ela compara-a com um caso registado nos EUA: “Havia uma comunidade que tinha altas taxas de poluição. nascimentos prematuros e baixo peso ao nascer devido às emissões industriais próximas. Quando implementaram regulamentações ambientais para reduzir as emissões, observaram uma melhoria acentuada nos resultados do parto”, lembra ela. “É um exemplo poderoso de como mesmo pequenas mudanças legislativas podem fazer a diferença.”

Além das complicações na gravidez, Wainstock e sua colega Dra. Anat Reiner-Benaim estenderam sua pesquisa também à fertilidade masculina. Nas últimas décadas, a qualidade do esperma diminuiu visivelmente em todo o mundo, uma tendência preocupante com origens pouco claras. “Não podemos explicar isso por um único fator”, diz ela, “mas estamos explorando vários contribuintes ambientais, incluindo a poluição do ar”.

Colaborando com a professora Iris Har-Vardi, chefe do Laboratório de Fertilidade Masculina de Soroka, Wainstock descobriu que a qualidade do esperma se deteriora em homens expostos a altos níveis de poluição do ar. “Vimos que a exposição a um ambiente verde, por outro lado, afeta positivamente a qualidade do esperma, enquanto as altas temperaturas e os poluentes impactam negativamente a fertilidade masculina.”

Em outra faceta de sua pesquisa, a professora Wainstock examina como as complicações da gravidez podem afetar a saúde de uma criança muito além da infância. Ao estudar registos hospitalares de longo prazo, ela e os seus colegas encontraram ligações entre várias complicações na gravidez e problemas de saúde da prole até aos 18 anos.

“Por exemplo, analisámos o tipo de parto – se uma criança nasceu de parto normal ou por cesariana – e descobrimos que as crianças nascidas por cesariana tinham uma maior incidência de doenças respiratórias e condições infecciosas”, partilha Wainstock. Isto pode ser devido a fatores como a compressão pulmonar durante o parto vaginal, que estimula a função respiratória, ou a exposição à microbiota materna durante o parto natural.

“Um dos nossos estudos significativos mostrou que as crianças concebidas através de tratamentos de fertilidade correm um risco aumentado de desenvolver doenças malignas na infância”, explica ela. “Em Israel, onde os tratamentos de fertilidade estão amplamente disponíveis, esta descoberta foi inesperada e crítica para a compreensão da saúde a longo prazo das crianças nascidas através destes tratamentos.”

Embora Israel ofereça vantagens únicas para a investigação, incluindo extensos dados e cobertura nacional de saúde, permanecem desafios específicos. “A cada poucos anos, enfrentamos tragédias que complicam a nossa pesquisa”, observa o Prof. Wainstock. A recente pandemia de COVID-19 e, mais recentemente, o conflito em curso acrescentam camadas de tensão que influenciam os participantes e os resultados da investigação. “Ao estudar algo como o nascimento prematuro, é preciso considerar o seu efeito nas mulheres e na gravidez e, portanto, nos nossos dados. Portanto, raramente temos a oportunidade de estudar uma amostra ‘limpa’.”

Apesar desses desafios, a Prof. Wainstock está otimista quanto ao impacto potencial de seu trabalho. “Esperamos encontrar evidências sólidas que possam impulsionar mudanças, seja através de recomendações individuais para mulheres grávidas ou de mudanças políticas que possam beneficiar comunidades inteiras”, diz ela. No futuro, ela espera que as suas descobertas afectem o aconselhamento médico para mulheres grávidas e políticas ambientais e de saúde mais amplas.

O trabalho da professora Tamar Wainstock na Universidade Ben-Gurion remodela nossa compreensão de como o meio ambiente afeta a saúde reprodutiva e o desenvolvimento fetal. “O que estamos aprendendo é que essas exposições não param apenas no indivíduo; eles têm o poder de moldar comunidades inteiras durante gerações”, diz ela.

As implicações mais amplas do seu trabalho são uma prova da extrema necessidade de políticas que protejam a saúde pública a um nível fundamental – especialmente para populações vulneráveis, como mulheres grávidas e crianças pequenas. A pesquisa do Prof. Wainstock oferece esperança de construir um futuro mais saudável, tomando decisões mais ambientalmente conscientes hoje.

Este artigo foi escrito em cooperação com a Universidade Ben-Gurion do Negev.







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