Pela primeira vez em quase seis semanas, Kodai Senga estava em um monte e arremessando com força.
O primeiro vislumbre de uma possível arma para o fim da temporada — independentemente de como seja utilizada — tomou forma na quarta-feira, quando o destro fez 25 arremessos em uma sessão de bullpen e teve um bom desempenho, relatou Carlos Mendoza.
“A maneira como a bola estava saindo [was encouraging]”, disse o gerente do Mets antes de terminar uma série com o Red Sox no Citi Field. “Foi bom vê-lo em uniforme completo e realmente deixando para lá. Bom passo hoje.”
O próximo passo será mais sessões de bullpen, já que Senga começa a se alongar após uma distensão grave na panturrilha que o tirou de sua única partida da temporada em 26 de julho. Não há tempo suficiente na temporada regular para Senga se tornar uma opção de seis ou sete innings para a reta final.
Há tempo suficiente para Senga vencer três ou quatro innings no início de um jogo, uma possibilidade que o presidente de operações de beisebol, David Stearns, sugeriu esta semana.
“Acho que o primeiro passo é: vamos colocá-lo em um monte e em um lugar onde sentimos que ele está saudável o suficiente para competir no nível da liga principal”, disse Stearns, “e então abordaremos o papel — seja no bullpen, seja como titular, seja por algumas entradas na frente do jogo.”
Senga disse ele acredita que poderá ajudar a equipe assim que ele estiver qualificado para ser ativado da lista de lesionados de 60 dias, que é 25 de setembro.
Nessa data, o Mets estará no meio do que será sua maior série da temporada, três jogos em Atlanta, e terá apenas cinco jogos restantes na temporada regular.
Atualmente, o Mets tem três arremessadores titulares confiáveis — Sean Manaea, Luis Severino e David Peterson — junto com um instável Jose Quintana, um Paul Blackburn de volta e Tylor Megill, que preencheu a vaga de Blackburn na rotação.
É possível que na última semana da temporada, o Mets tente usar Senga como titular em algumas entradas antes que, digamos, o Blackburn assuma as entradas do meio.
Por enquanto, espera-se que Blackburn volte à rotação para uma série em Toronto que começa na segunda-feira. O destro, que está fora devido a uma contusão na mão direita, lançou 6 ²/₃ innings de uma corrida com o Triple-A Syracuse na terça-feira.
Blackburn tem sido excelente em três partidas e batido em duas desde que chegou no prazo de negociação. Ele não tem o lado positivo de Senga, que está tentando ajudar no final do que de outra forma teria sido uma temporada perdida.
O jogador de 31 anos, que terminou em sétimo na votação do Prêmio Cy Young da Liga Nacional e em segundo lugar na categoria Novato do Ano da Liga Nacional na temporada passada, lidou com contratempo após contratempo no segundo ano com o Mets.
Primeiro foi a distensão da cápsula do ombro direito, sofrida no treinamento de primavera, que garantiu que ele não estaria pronto para o início da temporada. Depois, veio uma série de complicações em sua reabilitação, nas quais ele não se sentiu confortável com sua mecânica e temeu mais lesões, o que atrasou sua estreia na temporada.
Após quatro saídas para reabilitação, Senga retornou à liga principal em 26 de julho, quando manteve os Braves em duas corridas em 5 ¹/₃ innings com nove strikeouts antes de tentar perseguir um pop-up e cair com dores devido a uma lesão que inicialmente pareceu encerrar sua temporada.
Após várias semanas sem conseguir ficar de pé e arremessar, Senga começou a se recuperar — com um passo significativo chegando na quarta-feira.
O Mets quer descobrir o quanto ele pode ajudar e em que função.
“Se estamos fazendo isso [role] decisões”, disse Stearns, “estou muito feliz por tomar essas decisões”.
