Alguns dias, ainda é difícil se acostumar com a Nova Ordem de uma corrida de flâmulas de beisebol. Os Mets derrotou os Phillies no primeiro jogo de uma série de três jogos no último fim de semana no Citizens Bank Park. Isso empurrou os Mets para sete jogos dos Phils, com 15 para o fim. Então eles perderam os destruidores de corações do bookend Sábado e Domingo. Nove fora, 13 para jogar.
Na aritmética do beisebol que prevaleceu por cem anos, isso se traduzia em uma palavra: acabou.
E sim, temos tido o beisebol wild card em nossas vidas por quase 30 anos. Estamos acostumados com times em segundo lugar fazendo uma corrida. Já tivemos anos suficientes de três wild cards entrando a ponto de até que tornou-se um modo de vida. Ainda assim, se você falar com fãs de uma certa idade, sempre que você fala sobre wild cards no beisebol, há quase um senso de desculpas que acompanha isso.
Bem, ainda estamos vivos… mas é para o WILD CARD…
Segue-se um revirar de olhos.
Como a maioria das coisas, nós mantemos o beisebol em um padrão mais alto. Foi assim com os esteroides; ficou bem claro que os jogadores de futebol os usaram por décadas, mas quando os PEDs abriram caminho no beisebol, foi como comer pipoca na igreja. Todo mês de janeiro, eu me preparo para as inevitáveis flechadas e estilingues do outro lado do país quando revelo minha cédula do Hall da Fama.
(História real: No inverno passado, quando deixei Todd Helton fora da minha cédula, recebi muitas cartas de ódio da área de Denver, e muitas delas eram tão obscenas que até fizeram minhas orelhas, geralmente não ofendidas, formigarem. Mas a que me lembro foi de um cara que disse isso em uma frase simples e sem palavrões: “Você deveria ser preso.”)
Alguém age assim com as pessoas que votam no Pro Football Hall of Fame? Basquete? Hóquei? Não. Só beisebol.
O mesmo com os playoffs. A NFL inaugurou os wild cards a partir de 1970 — e eles chegaram atrasados à festa em comparação com a NBA e a NHL, onde os times em segundo lugar sempre foram bem-vindos. Mas quando você pensa em beisebol, ainda há muitos que lamentam os wild cards. E isso é estranho porque, para uma temporada em que há relativamente pouco drama em qualquer outro lugar, há essa intrigante corrida de quatro times por três vagas se formando na Liga Nacional.
O que rende trechos loucos de dias como este, a partir de domingo, da perspectiva dos fãs do Mets, contados em quatro partes.
1. O Mets perde um jogo excruciante, 2-1, depois de liderar por 1-0 no final do oitavo. Neste momento, eles estão meio jogo atrás do Braves, 1 ¹/₂ atrás do Diamondbacks e três atrás do Padres, com Francisco Lindor indo para um tubo de ressonância magnética (cujos resultados, na tarde de segunda-feira, ofereceu um vislumbre de esperança que talvez Lindor esteja de volta quando os Phillies chegarem neste fim de semana).
2. Os Padres estão navegando contra os Giants, 2-1 no nono, quando Heliot Ramos, dos Giants, acerta o primeiro home run que um rebatedor destro já acertou em McCovey Cove. Empate! (Alerta de spoiler: os Padres marcaram dois no décimo e venceram por 4-3.)
3. Os Diamondbacks estão esmagando os Brewers, 5-0… e então os Brewers atacam de volta para assumir a liderança por 8-5… e os D’backs rugem de volta para empatar, 8-8… e o fenômeno dos Brewers, Jackson Chourio, faz uma tripla com dois eliminados no topo do 10º; 10-8 Brew Crew! Então o gerente do Milwaukee, Pat Murphy — com o luxo de uma grande liderança no Central — mantém Devin Williams no bullpen na parte inferior. A câmera pisca para Williams, que parece bastante irritado… e isso não se compara ao quão irritados os fãs do Mets estão, já que Murph fica com o canhoto Jared Koenig e o inning é assim: simples, simples, simples, rebatida por arremesso, simples. Arizona 11, Milwaukee 10.
4. Os Dodgers estão prestes a perder uma terceira consecutiva para os Braves, mas Shohei Ohtani reforça seu voto de MVP do bloco de fãs do Mets ao impulsionar as corridas de empate com um par de duplas. Na nona, parece que Will Smith acerta um home run da vantagem… mas ele quica no topo da cerca, no estilo Mets de 73, e quando Andy Pages volta para o arremessador, parece outro elo terrível na cadeia estrangulando as chances do Mets…
… Mas então Mookie Betts dirige em Smith. E os Dodgers explodem por mais seis corridas, incluindo explosões consecutivas de Teoscar Hernandez, Tommy Edman e Max Muncy. Os Mets vivem para ver outro dia, empatados na posição de playoff.
Se isso é não é uma corrida de flâmula legítima… sinceramente, não tenho certeza do que é.
