Pode ser a menor das 10 províncias do Canadá (pense em Rhode Island, mas um pouco maior), mas o que a Ilha do Príncipe Eduardo (PEI) não tem em tamanho, ela mais do que compensa em estatura.
Situada na costa leste ao norte da Nova Escócia, PEI era originalmente o lar do povo Mi’kmaq que chamava a ilha de ‘Epekwitk (significa “descansando sobre as ondas”). Na década de 1720, os colonos franceses a renomearam Île Saint-Jean antes que, inevitavelmente, os britânicos aparecessem. Capturando a ilha em 1758 durante a Guerra dos Sete Anos, eles a renomearam St. John’s Island antes de mudá-la novamente para Prince Edward Island em homenagem ao filho do Rei George III e futuro pai da Rainha Victoria.
Hoje, a Ilha do Príncipe Eduardo abriga cerca de 177.000 pessoas, mas na alta temporada, de junho a setembro, o fluxo de turistas ansiosos para experimentar tudo o que esta ilha digna de cartão-postal tem a oferecer pode dobrar esse número.
Talvez a primeira coisa que você notará sobre PEI sejam os faróis — eles estão por toda parte. Na verdade, há 63 no total, com 35 ainda em uso e nove deles abertos ao público. O mais antigo da ilha é Point Prim, que remonta a 1845.
Para muitos, porém, PEI será mais conhecida por sua associação com Lucy Maud Montgomery, autora do adorado romance, “Anne of Green Gables”. Um fenômeno editorial, a história da órfã de 11 anos Anne Shirley, publicada pela primeira vez em 1908, já foi traduzida para mais de 30 idiomas e vendeu mais de 50 milhões de cópias em todo o mundo.
Montgomery nasceu e viveu toda a sua vida na Ilha do Príncipe Eduardo e em novembro será comemorado o 150º aniversário de seu nascimento, uma ocasião que a Royal Canadian Mint marcou com uma moeda comemorativa especial de US$ 1.
Hoje, você pode aproveitar passeios literários temáticos de Montgomery, visitando alguns dos lugares que a inspiraram e seus personagens mais famosos, mas o melhor lugar para começar é o Sítio Histórico Nacional do Canadá Cavendish, de LM Montgomery, na costa norte.
É o lar do Green Gables Heritage Place (cenário do romance) e da casa de Montgomery.
Existe até um Vila Avonlea (o nome fictício que Montgomery deu à sua cidade natal, Cavendish, em “Anne of Green Gables”) e museu vivo, completo com a escola original onde ela lecionou, a residência do Ministro e muitas outras casas réplicas baseadas nas apresentadas no livro. A entrada também é gratuita.
A outra coisa da qual PEI tem orgulho é de seus frutos do mar inigualáveis. A ilha é famosa por eles, especialmente suas ostras, lagostas e mexilhões, todos abundantes em suas águas geladas.
Todo mês de setembro, ele hospeda o evento anual PEI Festival Internacional de Mariscos na capital, Charlottetown. É um banquete de quatro dias que mostra as muitas delícias culinárias que a ilha tem a oferecer e apresenta demonstrações, degustações, música ao vivo e competições como o Potato Chowder Championship e o Oyster Shucking Championship. Pense em Woodstock com búzios.
Se você precisa queimar um pouco de frutos do mar, então faça a Trilha da Confederação.
Criada a partir das linhas ferroviárias abandonadas da ilha, foi desenvolvida na década de 1990 e agora ostenta mais de 290 milhas de trilhas para caminhantes ou praticantes de trilhas, corredores ou ciclistas. É a maneira ideal de aproveitar tudo o que PEI tem a oferecer, desde seus penhascos escarpados e litoral até suas belas praias — Cavendish Beach é imperdível — e as muitas vilas de pescadores pitorescas como Summerside e Victoria-by-the-Sea. É uma destilação de todas as razões pelas quais Montgomery amava tanto PEI.
“Você nunca sabe o que é paz até caminhar nas praias ou no campo ou ao longo das sinuosas estradas vermelhas da Ilha do Príncipe Eduardo em um crepúsculo de verão… Você encontra sua alma então”, ela escreveu.
