CHICAGO – O presidente Biden está passando férias de cinco dias com sua família na propriedade de US$ 37 milhões de um doador bilionário cuja nomeação por Biden para um conselho consultivo federal gerou preocupações éticas — com a Casa Branca descrevendo o empresário como um “amigo”, indicando que ele ficará de graça.
Biden, 81, viajou para o rancho de Joe Kiani, CEO da empresa de tecnologia médica Masimo, em Santa Ynez, Califórnia, após fazer uma declaração emocional. discurso de despedida tarde da noite Segunda-feira no Convenção Nacional Democrata.
Kiani, 59, investiu dinheiro no apoio às campanhas políticas de Biden e à fundação familiar antes de conseguir uma nomeação em setembro de 2021 para o Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente, que aconselha o poder executivo em áreas políticas envolvendo os negócios de Kiani.
O rancho de 8.000 acres conta com colinas, seis quartos e piscina.
O primeiro filho, Hunter Biden, 54, a primeira filha, Ashley Biden, 43, seus cônjuges e seis netos do presidente acompanharam o primeiro casal na viagem.
Uma carta de abril de 2022 dos republicanos da Câmara à diretora do orçamento da Casa Branca, Shalanda Young, levantou preocupações sobre “a aparência de que [Kiani] está se beneficiando de suas contribuições políticas.”
“O Sr. Kiani é um doador democrata prolífico, contribuindo com mais de US$ 1 milhão para a Fundação Biden em 2017, US$ 750.000 para o super PAC pró-Biden Unite the Country e US$ 1 milhão para o Comitê Inaugural de Biden”, disse a carta assinado por uma dúzia de republicanos da Câmara, incluindo o organizador, o deputado Ralph Norman (R-SC) e o presidente do Comitê de Supervisão, James Comer (R-Ky.)
“Além de receber uma nomeação para a PCAST, a empresa do Sr. Kiani, Masimo, recebeu quase US$ 3 milhões em contratos do governo federal desde janeiro de 2021. Várias agências, incluindo o Departamento de Defesa dos EUA, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA concederam contratos à Masimo.”
A Masimo fabrica uma variedade de dispositivos de monitoramento de pacientes médicos que medem a saturação de oxigênio no sangue e a frequência cardíaca, bem como pulseiras de monitoramento de saúde estilo relógio vestível e câmeras de monitoramento de bebês em casa. As ações da empresa são negociadas na Nasdaq e sua receita anual ultrapassou US$ 2 bilhões.
Além da nomeação para o conselho consultivo, Biden deu a Kiani ingressos para o jantar de estado da Casa Branca em dezembro de 2022, com a presença do presidente francês Emmanuel Macron, garantindo a ele acesso à reunião da elite empresarial e cultural transatlântica.
Em um evento em setembro de 2023 em São Francisco para o conselho consultivo, Biden elogiou Kiani por “encontrar e implementar soluções para reduzir erros médicos e outros problemas para as experiências dos pacientes quando hospitalizados, o que vai melhorar os resultados de saúde e proteger nossos entes queridos também”.
“Joe Kiani sabe muito sobre isso – trabalha com isso há muito, muito tempo”, disse o presidente.
O patrimônio líquido de Kiani é estimado pela Forbes em 1,1 mil milhões de dólares.
Biden, durante toda a sua presidência, hospedou-se gratuitamente nas casas de democratas ricos — gerando preocupações sobre a aparência de conflitos de interesse e sobre o fato de que ele se esqueceu de listar as férias como presentes nos formulários de divulgação anual, traçando paralelos com as viagens do juiz da Suprema Corte Clarence Thomas com o bilionário Harlan Crow, que não tinha nenhum assunto conhecido perante o tribunal.
“É o duplo padrão ético sendo exibido em toda a sua glória à medida que os últimos dias restantes da trapaça de Joe Biden em cargos públicos chegam ao fim”, disse Mark Paoletta, o principal advogado do escritório de orçamento da Casa Branca no governo do ex-presidente Donald Trump.
“Este amigo doador recebeu milhões em contratos da administração Biden e é um nomeado por Biden. É corrupção aberta à vista de todos. E, ainda assim, Biden e seus aliados democratas têm a audácia de pedir uma reforma ética na Suprema Corte. Que piada”, acrescentou.
Paoletta, que é amiga pessoal de Thomas, disse que as últimas férias fazem “pelo menos 17 viagens [as president and vice president] que os responsáveis pela ética dizem que Biden deixou de divulgar ilegalmente.”
ProPúblico ganhou um prêmio Pulitzer em maio por suas reportagens sobre as férias de Thomas.
Em pelo menos um caso, a família de Biden ficou hospedada gratuitamente após pedindo o uso da casa.
Biden fez três viagens como presidente ao casa de frente para a praia em St. Croix de Bill e Connie Neville, que também conseguiram ingressos para o jantar de estado – hospedados de graça, embora a propriedade normalmente seja um aluguel VRBO pago.
Ele se hospedou três vezes no complexo de US$ 38,9 milhões em Nantucket do bilionário líder de private equity David Rubenstein, provavelmente de graça, e uma vez de graça na casa de US$ 20 milhões em Kiawah Island, Carolina do Sul, de Maria Allwin, viúva do fundador do fundo de hedge James Allwin.
Biden passou uma semana em agosto passado na casa dos US$ 18 milhões Mansão do Lago Tahoe do investidor ambiental bilionário Tom Steyer. A Casa Branca alegou que as férias foram pagas – o que levou a uma investigação do governo local de curta duração devido à falta de uma licença de aluguel de Steyer. A investigação foi cancelada sem explicação.
Especialistas em ética criticaram Biden por não divulgar as viagens em seus formulários anuais de divulgação.
“Você não pode ter o presidente simplesmente andando por aí usando as casas das pessoas de graça, sem divulgação. Isso não é melhor do que um juiz da Suprema Corte ficar em um iate de graça, sem divulgação”, disse Richard Painter, o principal advogado de ética na Casa Branca de George W. Bush, ao The Post no ano passado.
Kiani não comentou imediatamente, nem a Casa Branca.
