LAS VEGAS — O campeão indiscutível dos super-médios Saul “Canelo” Alvarez superou o desafiante Edgar Berlanga na noite de sábado, diante de uma plateia lotada na T-Mobile Arena.
Fazendo sua oitava defesa de título dos super-médios, Alvarez (61-2-2), de 34 anos, dominou grande parte da luta, usando sua experiência e perseguição tenaz para desgastar o desafiante de 27 anos, frequentemente deixando 20.312 fãs em frenesi, muitas vezes gritando “México! México!” ou “CA-NEL-O! CA-NEL-O!”
Berlanga perdeu pela primeira vez na carreira, caindo para 22-1-0.
“Eu fui bem. Agora, o que eles vão dizer? Eles disseram que eu não luto com lutadores jovens”, disse Alvarez, que estava fazendo sua oitava defesa de título super-médio. “Eles sempre falam, mas eu sou o melhor lutador do mundo.”
Os juízes Max DeLuca e Steve Weisfeld pontuaram a luta em 118-109, e o juiz David Sutherland deu 117-110.
Berlanga quase igualou a produção de socos de Alvarez, mas o campeão foi muito mais preciso. Alvarez acertou 43,3 por cento (201 de 464) dos socos que lançou, enquanto Berlanga acertou apenas 119 de 446 (26,7%).
Alvarez também acertou 49,1% (133 de 271) de seus socos poderosos.
Alvarez, campeão de quatro divisões, ainda não encerrou uma luta precocemente desde que nocauteou Caleb Plant tecnicamente há quase três anos, quando se tornou o campeão indiscutível.
Parecia que a seca acabaria quando um forte gancho de esquerda no queixo derrubou Berlanga no terceiro round, e mais uma punição de Alvarez parecia estar cobrando seu preço.
Alvarez acertou um forte uppercut de direita no quinto round e um gancho violento no sexto.
Mas Berlanga não desistiu, ficou frente a frente e imitou o machismo de Alvarez, recusando-se a ser intimidado pelo homem que ele chamaria de “meu ídolo” após a luta.
Ele também ficou selvagem no sétimo round, errando um golpe de direita que o fez cair na lona, e foi advertido por uma cabeçada no rosto de Alvarez no oitavo round.
“Fiquei um pouco bravo com as táticas dele, mas sou um homem mexicano”, disse Alvarez. “Significa muito lutar neste dia. É uma honra representar meu país neste dia.”
Foi uma das maiores noites de esportes de combate no Dia da Independência do México para Las Vegas, quando o UFC fez sua estreia no Sphere, a apenas cinco quilômetros da Las Vegas Boulevard, com sete lutadores mexicanos na escalação.
Alvarez fechou como favorito com -1600 na BetMGM Sportsbook, o que significa que um apostador teria que apostar US$ 1.600 para ganhar US$ 100.
A IBF removeu o título de Alvarez depois que ele decidiu lutar contra Berlanga em vez de lutar contra seu desafiante número 1, William Scull.
Em uma luta tranquila pelo título dos médios da WBA, Erislandy Lara (31-3-3), de 41 anos, defendeu com sucesso seu título contra Danny Garcia (37-4-0) com um nocaute técnico aos três minutos do nono round, graças a um jab direto de esquerda no rosto.
O pai e treinador de Garcia, Angel, solicitou a paralisação após o round.
“Os socos que eu estava dando estavam machucando ele”, disse Lara, a mais velha campeã mundial ativa de boxe. “Aquele soco que encerrou a luta foi um golpe forte.”
Depois de ficar para trás nos placares no início da batalha pelo cinturão interino dos super-médios da WBA, Caleb Plant superou a queda no quarto round, dominou os últimos quatro rounds e conquistou um nocaute técnico no nono round sobre Trevor McCumby (28-1-0).
Com o tempo se esgotando, Plant desferiu uma série de socos na cabeça de McCumby, o que levou o árbitro Allen Huggins a encerrar a luta aos 2:59.
“Eu sabia que o tinha machucado e tinha que ir trabalhar”, disse Plant. “Estava na hora de pegar meu cinturão. Agora estou pronta para ir para casa e brincar com minha filha.”
Na primeira luta do card principal do evento pay-per-view, Rolando Romero melhorou para 16-2-0 com uma decisão unânime sobre Manual Jaimes (16-2-1), com todos os três juízes pontuando a luta com pontuações idênticas, 99-91.
