Centenas de lojas de maconha com cadeado considerados culpados de infringir a lei na Big Apple evitaram pagar milhões de dólares em multas, mostra uma análise do Conselho Municipal.
Desde abril, juízes administrativos comprovaram violações em 516 casos contra proprietários de lojas ilegais de cannabis e os aplicaram multas combinadas de US$ 5,21 milhões.
Multas foram pagas em apenas 21 casos e totalizaram US$ 210.000, de acordo com a revisão do Comitê de Supervisão e Investigações do conselho.
Isso significa que US$ 4,98 milhões em multas continuam não pagas por 495 violações, disse o relatório, citando dados do Gabinete do Xerife e do Departamento de Finanças da cidade.
“É uma quantidade impressionante de multas não pagas”, disse a vereadora Gale Brewer, que preside o comitê de investigações.
Desde a administração de Adams Operação Cadeado começou na primavera, o Gabinete do Xerife da cidade emitiu 1.178 violações contra 1.107 comerciantes de maconha sem licença, e quase todas as lojas foram trancadas ou pelo menos fechadas temporariamente.
Das 991 violações que passaram pelo processo legal, 516 casos foram comprovados, e 288 casos resultaram em julgamentos à revelia, com multas de US$ 2,85 milhões impostas.
Outras 188 violações foram rejeitadas, e 187 violações estão pendentes de julgamento perante o Gabinete de Julgamentos e Audiências Administrativas da cidade.
Segundo uma medida aprovada pela governadora Kathy Hochul no início deste ano, o gabinete do xerife e o NYPD têm autoridade para imediatamente trancar lojas sem licença enquanto aguardam audiências administrativas sobre alegações de atividade ilegal.
Operadores sem licença podem ser multados em US$ 10.000 por dia por vender cannabis sem licença, podendo chegar a US$ 20.000 por dia por continuar vendendo sem licença após receber uma notificação de violação.
Proprietários que não iniciarem processos de despejo contra lojas ilícitas de cannabis que alugam podem ser multados em US$ 50.000.
Brewer, que realizará uma audiência na terça-feira sobre o programa de fiscalização da cannabis na cidade, elogiou a repressão que fechou centenas de lojas de maconha sem licença.
“A fiscalização fez um estrago no mercado ilegal. Ajudou o mercado legal. Isso é uma boa notícia”, disse a vereadora, que representa o Upper West Side, que foi inundado com tabacarias sem licença.
A análise mostrou que em um terço dos 51 distritos do Conselho Municipal, mais de 20% das violações foram rejeitadas.
Brewer também está tentando descobrir quantas das lojas trancadas, acusadas de vender maconha sem licença, reabriram.
Antes da repressão, o prefeito Eric Adams e o xerife Anthony Miranda estimaram que havia 2.200 tabacarias sem licença.
Há 189 dispensários de cannabis licenciados e operações de entrega em todo o Empire State, dos quais 79 estão na cidade, de acordo com o Escritório de Gestão de Cannabis do estado.
A prefeitura disse que muitas multas ainda não foram cobradas porque a cidade não tem autoridade para isso, mas em breve o fará.
“Esperamos começar o processo de coleta muito em breve, mas estamos atingindo esses maus atores onde dói, indo atrás de seu fluxo de receita — já confiscando mais de US$ 64 milhões em produtos ilegais — e nosso objetivo com essas operações sempre foi proteger a segurança e a saúde públicas, e particularmente os jovens nova-iorquinos. Está claro que fomos bem-sucedidos”, disse a Prefeitura em um comunicado.
