O CEO da Harley-Davidson, Jochen Zeitz, era o jovem prodígio corporativo da Alemanha quando assumiu a Puma na década de 1990.
Ultimamente, ele tem enfrentado questionamentos e preocupações de motociclistas e consumidores exaustos nos Estados Unidos.
Zeitz é visto como um defensor da ideologia de extrema esquerda que, segundo alguns críticos, manchou a lendária marca americana Harley-Davidson desde que a assumiu em 2020.
“Eles perderam o toque humano. Essa é a melhor maneira de dizer”, disse o motociclista de longa data da Harley-Davidson, “Horseshoe” Johnny Hennings, à Fox News Digital no final do Sturgis Motorcycle Rally em Dakota do Sul na semana passada.
“Harley era como uma irmandade… Agora é só um fantasma.”
Mas os apoiadores de Zeitz veem a situação de outra forma.
Eles dizem que as alegações sobre o fim da Harley são exageradas pelos motociclistas mais velhos.
A fabricante de motocicletas sediada em Milwaukee relatou US$ 5,4 bilhões em receita em 2019, parte de uma tendência de queda de uma década.
A receita subiu para US$ 5,8 bilhões no ano passado, o terceiro ano consecutivo de crescimento sob o comando do CEO nascido na Alemanha.
“Ele é um cara inteligente e, desde que assumiu, a Harley rendeu mais dinheiro para seus investidores”, disse o gerente geral de uma concessionária do Texas à Fox News Digital.
“É simples assim.”
A imagem icônica da Harley, no entanto, tem estado sob os holofotes em meio ao que parece ser um choque de culturas.
Os antigos motociclistas americanos que alimentaram e abraçaram a imagem robusta e audaciosa da Harley-Davidson, de independência americana, são colocados contra o viajante europeu com amigos famosos e aspirantes de esquerda que hoje lidera a marca.
“Ele quer ser um globalista da nova ordem mundial”, disse Vinny Terranova, proprietário da Pappy’s Vintage Cycles em Sturgis, Dakota do Sul, à Fox News Digital.
“Ele trouxe contadores de feijão e minions da Europa e eles não se importam de onde Harley veio ou sua história. Não há mais serviço, não há mais interação com o cliente.”
A Fox News Digital entrou em contato com a Harley-Davidson, a Zeitz e membros do conselho de administração da empresa para comentar.
A insatisfação com o afastamento da Harley-Davidson dos consumidores principais chegou ao auge nas últimas semanas, quando a agenda “woke” de Zeitz se tornou o centro da indignação dos consumidores e das mídias sociais.
“Estamos tentando enfrentar o capitalismo tradicional e redefini-lo”, disse Zeitz em uma conferência de 2020 na Suíça, no momento em que segurava as alças da Harley-Davidson.
O vídeo foi trazido à tona na semana passada pelo guerreiro anti-woke das mídias sociais Robby Starbuck.
Zeitz também acrescentou, numa referência impressionante ao terrorismo, que ele era “o Talibã sustentável”.
A Harley-Davidson mudou em meio à indignação pública no início desta semana, anunciando que estava reduzindo alguns de seus programas mais controversos e se concentrando novamente nos consumidores principais.
Tudo isso alimentou dúvidas sobre o homem por trás do plano.
Sucessos anteriores
Homenagens brilhantes a Zeitz em vários meios de comunicação descrevem seu sucesso na Puma e seus passeios pelos playgrounds dos ricos e famosos.
“Jochen Zeitz salvou a Puma. Agora ele está tentando consertar os negócios globais”, diz a manchete comemorativa de um tributo da revista Wired em 2018.
Zeitz lançou a Puma Ocean Racing, com Selma Hayek batizando o primeiro barco em Boston, em 2008; fundou a The B Team com Richard Branson, com sede em Londres e Nova York, em 2013, com a missão de definir negócios por agenda social; e abriu o Museu Zeitz de Arte Contemporânea na África do Sul em 2017.
Embora sua carreira profissional tenha sido celebrada publicamente, a história da família de Zeitz é em grande parte desconhecida.
Ele foi criado em Heidelberg, Alemanha, filho de pais que atuavam na área médica, de acordo com raras informações de perfis encontrados online, inclusive no Women’s Wear Daily e outras publicações.
Pouco mais se sabe publicamente sobre sua família.
Uma busca em registros e arquivos nos EUA e na Alemanha não encontrou nenhuma menção à história da família.
O que é O que se sabe é que ele tinha apenas 30 anos quando assumiu o comando da Puma em 1993, sendo o mais jovem CEO de uma empresa de capital aberto na história da Alemanha, de acordo com vários relatos.
Ele transformou a marca de tênis de desconto em uma declaração de moda de alto preço e consolidou seu status na alta-costura global como membro do conselho da Kering, a empresa francesa controladora das marcas de luxo Bottega Veneta, Gucci, Puma e Saint Laurent, entre outras.
Independentemente do mistério ou da história, a Zeitz irritou alguns dos consumidores mais fiéis da Harley nos últimos anos.
“A Harley-Davidson era nosso Deus e nós éramos seus discípulos”, disse Marc Wilson, do Colorado, um motociclista de longa data da Harley-Davidson que trabalhou em uma de suas concessionárias por 21 anos, à Fox News Digital.
“Então, aquele Deus que adorávamos nos apunhalou pelas costas”, ele disse — uma referência tanto à atitude consciente da empresa nos últimos anos quanto à maneira como alguns clientes sentem que a empresa os tratou.
