Os laços estreitos da campanha de Kamala Harris com as Big Tech geraram preocupações de que o Google poderá escapar de uma proposta desintegração do seu império de pesquisa se ela for eleita presidente, soube o Post.
Harris é próxima de Paul Weiss – o escritório de advocacia white-shoe que lidera a defesa do Google em outro grande caso antitruste visando seu negócio de anúncios digitais. Karen Dunn, a principal litigante do escritório, está ajudando Harris com a preparação do debate. Da mesma forma, o presidente do escritório, Brad Karp, está supostamente liderando um “Comitê de Advogados para Kamala Harris” para levantar dinheiro para sua candidatura à Casa Branca.
A ex-senadora dos EUA pela Califórnia também está se apoiando fortemente em Eric Holder, que liderou a seleção de seus potenciais companheiros de chapa, e em seu cunhado Tony West, um aliado do Vale do Silício que tirou uma licença de seu papel como diretor jurídico da Uber para ajudá-la na campanha. Ambos estão supostamente na lista restrita de potenciais candidatos para cargos no Gabinete em uma administração Harris.
“É obviamente dramático em termos de ótica”, disse Jeff Hauser, diretor executivo do Revolving Door Project. “Será um momento de bifurcação na estrada para uma administração Harris que pode ficar claro antes mesmo de ela tomar posse se virmos se essas figuras serão ou não alocadas para cargos-chave na Casa Branca ou no Departamento de Justiça.”
O Departamento de Justiça provavelmente pressionará para desmantelar o Google depois que o juiz Amit Mehta decidiu que a empresa tem um monopólio ilegal sobre buscas online. Enquanto Mehta ponderará possíveis soluções a partir de 6 de setembro, a disputa se estenderá até o primeiro mandato do próximo presidente.
O risco de uma vitória para Harris — que, como presidente, teria poder para nomear líderes antitruste no Departamento de Justiça e na Comissão Federal de Comércio — é que conselheiros favoráveis à tecnologia poderiam fazer lobby nos bastidores por clemência com o Google, disseram especialistas preocupados ao The Post.
“Eles poderiam se apoiar em [deputy attorney general] Lisa Monaco para resolver”, disse um especialista em política tecnológica bem conectado ao The Post. “Diga ‘OK, provamos nosso ponto, vá buscar a melhor oferta do Google, certifique-se de que ela tenha 3 vírgulas e vamos encerrar o dia.’ E nada muda.”
Enquanto servia como procurador-geral na administração Obama, favorável à tecnologia, em 2010, Holder impediu a então chefe antitruste do DOJ, Christine Varney, de prosseguir com uma investigação sobre o Google por monopolizar a pesquisa, disse uma fonte próxima ao DOJ. Em vez disso, a FTC investigou e não apresentou queixa.
Um porta-voz da campanha de Harris se recusou a comentar. Representantes de Paul Weiss, Eric Holder e do DOJ não retornaram pedidos de comentários.
Donald Trump — cujo DOJ abriu pela primeira vez um caso antitruste visando a pesquisa do Google em 2020 — tem muito mais probabilidade de exigir uma repressão significativa à empresa, de acordo com Bill Kovacic, presidente da FTC nomeado pelo Partido Republicano de 2008 a 2009.
“Sinto que Trump desconfia e não gosta do setor de tecnologia mais do que ela”, disse Kovacic. “Trump acha que todos os líderes de tecnologia o impediram de vencer em 2020. Ele pode querer puni-los forçando uma separação.”
Em entrevistas recentes, Trump se referiu ao Google como “ilegítimo”, disse que a empresa “precisa ter cuidado” e afirmou que tinha “a sensação de que o Google estaria perto do fechamento”.
Makan Delrahim, chefe antitruste do DOJ durante o governo Trump, pretendia desde o início buscar a divisão do Google, disse a fonte próxima ao DOJ.
Harris ainda não definiu claramente suas visões sobre antitruste relacionado à tecnologia. Em um discurso na sexta-feira detalhando sua plataforma econômica, Harris empurrou o controverso planos para reduzir os preços dos alimentos e custos de moradia, mas não abordou se planeja reprimir os monopólios das Big Techs.
Ela recebeu doações do Google no passado e teria se apresentado como uma aliada da indústria de tecnologia durante uma reunião de 2010 com funcionários da empresa.
Especialistas disseram que consultores que se opõem a uma grande iniciativa antimonopólio não necessariamente precisariam de cargos no Gabinete para exercer influência nos bastidores sobre questões antitruste.
Uma agente democrata de longa data, Dunn já foi considerada candidata para servir como chefe da divisão antitruste do DOJ – uma função que mais tarde foi para o atual chefe Jonathan Kanter. Ela também ajudou o procurador-geral Merrick Garland a se preparar para sua audiência de confirmação no Senado em 2021.
Além de seu trabalho para o Google, Dunn representou a Apple e Uber em grandes batalhas judiciais.
“Karen Dunn está sendo paga extravagantemente pelo Google para se safar — de preferência por meio de um acordo de tapa na mão — então é preocupante que ela tenha tanto acesso à vice-presidente Harris, Garland, Monaco e suas equipes”, disse um veterano do Capitólio que pediu anonimato para discutir o assunto.
Os funcionários da Paul Weiss contribuíram com incríveis US$ 1,46 milhão para os democratas neste ciclo – mais do que qualquer outro escritório de advocacia, de acordo com dados compilados pelo OpenSecrets. A empresa também emprega vários ex-membros do Departamento de Justiça Biden-Harris.
Ainda assim, um possível governo Harris teria capacidade limitada de afetar os casos do Google no Departamento de Justiça, mesmo que estivesse inclinado a adotar uma abordagem mais amigável com as Big Techs.
Qualquer tentativa de interferir nos assuntos do Departamento de Justiça pode provocar uma forte reação pública da ala progressista do Partido Democrata, de acordo com Hauser.
Isso ficou evidente no início deste ano, quando o megadoador democrata Reid Hoffman provocou indignação ao pedir publicamente que Harris demitisse a presidente da FTC, Lina Khan, caso ela fosse eleita.
“Não consigo imaginar uma administração Harris tendo a vontade e a coragem para fazer um ‘massacre de sábado à noite’ na divisão antitruste”, disse Hauser. “Seria ‘a-ha, grandes doadores significam que você faz isso’. Esse é um escândalo catastrófico para uma nova administração suportar.”
O Google já prometeu apelar da decisão do juiz federal no caso de busca, o que significa que quaisquer penalidades decorrentes do julgamento de busca provavelmente levarão anos para serem implementadas.
Mehta determinou que a prática do Google de pagar bilhões de dólares a parceiros como a Apple para garantir que seu mecanismo de busca fosse ativado por padrão na maioria dos smartphones havia sufocado a concorrência.
Os advogados do DOJ podem pressionar Mehta a ordenar que o Google venda partes de seus negócios, como seu sistema operacional Android, o navegador Chrome e a plataforma de publicidade AdWords. A Bloomberg informou. Outras opções incluem encerrar os acordos padrão do Google ou forçá-lo a compartilhar dados com mecanismos de busca rivais.
O importante caso antitruste do DOJ que tem como alvo o suposto monopólio do Google sobre a tecnologia de publicidade digital também está programado para ser julgado em setembro — e outra perda pode igualmente prejudicar o modelo de negócios da empresa.
