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Arqueólogos desenterraram um antigo crânio de mastodonte em um riacho de Iowa neste mês — o primeiro já descoberto no estado.
Os escavadores levaram 12 dias para recuperar lentamente o enorme fóssil, que estava tão bem preservado que ainda tinha uma parte significativa de sua presa, que antes era curva.
“Este é o primeiro mastodonte bem preservado (principalmente o crânio) que foi escavado em Iowa”, disse o Gabinete do Arqueólogo do Estado.
A datação por radiocarbono mostra que o mastodonte morreu no período Paleoíndio — e ficou enterrado sem ser detectado por 13.600 anos.
Os mastodontes — um primo distante de 6 toneladas dos elefantes modernos — foram extintos na América do Norte há cerca de 10.500 anos, provavelmente devido às mudanças climáticas e à caça.
Embora outros restos do mastodonte tenham sido recuperados, o crânio foi a parte mais bem preservada do esqueleto, com os arqueólogos chamando a seção de 2 pés da presa de “mina de ouro”.
“Aparentemente, agora há técnicas para determinar quantos filhotes uma mastodonte fêmea teve, que são registradas como uma assinatura química por causa das mudanças na química corporal durante a gravidez e o parto. E isso é registrado nas presas”, arqueólogo estadual John Doershuk disse à Rádio Pública de Iowa.
Os cientistas também esperam que os restos mortais possam ajudar a responder questões candentes sobre a história humana, incluindo o quanto nossos ancestrais estavam envolvidos na extinção do mastodonte.
A idade do fóssil coincide com a época em que os nativos americanos teriam migrado para o centro-sul de Iowa.
“A última glaciação provavelmente ainda tinha a parte norte de Iowa sob gelo. Mas a parte sul estava livre de gelo na época e estava começando a vegetar. Animais como mastodontes estavam vindo para pastar e caçadores humanos também teriam achado aquele um lugar hospitaleiro”, disse Doershuk.
A OSA não encontrou nenhuma ferramenta de pedra perto dos ossos, mas os cientistas analisarão se alguma marca de corte feita pelo homem foi deixada no esqueleto.
Embora os ossos tenham sido escavados apenas neste mês, o local em erosão foi levado ao conhecimento da OSA em 2022.
Depois que os ossos do mastodonte forem completamente estudados e analisados, eles farão parte de uma nova exposição no vizinho Prairie Trails Museum.
O Condado de Wayne está localizado ao longo da fronteira sul de Iowa com Kentucky e fica 80 milhas ao sul de Des Moines.
