Bem-vindos à nova realidade da vida em irmandades no Sul, onde viver no luxo não é apenas uma vantagem — é uma necessidade.
Na Universidade do Alabama, a casa da irmandade Delta Zeta não é apenas um lugar para dormir entre as aulas. É um palácio de US$ 17 milhões, com 40.000 pés quadrados, completo com uma grande escadaria, um lustre de cristal e uma janela de vidro com chumbo personalizada exibindo orgulhosamente o logotipo do grupo.
E a Delta Zeta não está sozinha.
No Sul, as irmandades de primeira linha estão fazendo de tudo, adicionando bares de secagem, molduras de folha de ouro e salas de artesanato às suas residências luxuosas. Jornal de Wall Street relatado.
Com o aumento das matrículas na década de 2010, essas organizações gregas redobraram as apostas em comodidades opulentas, não poupando despesas para garantir que suas casas se destacassem durante a semana de pico.
Na Universidade do Alabama, a corrida armamentista por moradias entre irmandades começou em 2012 e 2013, com a primeira casa de US$ 10 milhões do campus.
Em 2016, quase todas as irmandades haviam gasto pelo menos esse valor, de acordo com registros escolares.
Kappa Delta na Ole Miss inaugurou uma mansão de US$ 13,3 milhões em 2020, e em 2022, Alpha Chi Omega na Universidade de Oklahoma revelou uma deslumbrante de US$ 12,7 milhões. O capítulo Tri Delta da Texas A&M já está planejando aumentar a aposta com uma substituição de US$ 15 milhões para sua casa de 1984, com estreia prevista para 2026.
A culpa pode ser dos altos custos de construção ou dos rigorosos códigos de construção comercial e ADA, mas as casas de irmandades agora custam entre US$ 450 e US$ 550 por metro quadrado para serem construídas, em comparação com US$ 300 a US$ 375 alguns anos atrás, disse Charles Watson, arquiteto de Pryor Morrow, ao Journal.
No entanto, essas irmandades estão dispostas a pagar o preço, sabendo que essas casas luxuosas são cruciais para atrair a próxima geração de membros.
“A casa é a maior maneira de contar às pessoas sobre nossa irmandade”, disse Melissa Hall Simmons, ex-aluna da Tri Delta e designer de interiores que ajudou a renovar a residência de 43.000 pés quadrados de seu capítulo na Universidade de Arkansas, ao canal. “Todos os anos, antes do recrutamento, há um esforço para organizar as coisas.”
As casas de irmandade percorreram um longo caminho desde suas origens no final dos anos 1800. Hoje, essas mansões não são apenas alojamentos, mas centros sociais, onde refeições, reuniões e até mesmo festas para assistir “The Bachelor” ocupam o centro do palco. E elas estão por todo o YouTube e TikTok, com passeios pela casa acumulando milhões de visualizações.
Na casa Pi Beta Phi, de US$ 15 milhões, da Universidade do Alabama, por exemplo, um vídeo de irmãs dançando com pochetes e polainas ao som do tema “Um Maluco no Pedaço” — com direito a uma grande participação especial em um lustre — se tornou viral durante a semana de pico.
“Estamos todos tentando recrutar as melhores, as mais brilhantes e as mais incríveis mulheres”, disse Jennifer Keeling, presidente do conselho de administração da unidade Kappa Alpha Theta da Universidade de Oklahoma, que está gastando cerca de US$ 14 milhões para reformar e expandir sua casa de 1932 em 10.000 pés quadrados.
As apostas são altas, e com as mídias sociais tornando as primeiras impressões mais importantes do que nunca, as mulheres jovens agora estão focadas na aparência e no ambiente de seus espaços de convivência. “Quando eu morava na casa Theta, eu não saberia dizer como era o sofá — eu não me importava com nada disso. Agora eles simplesmente se importam”, disse Keeling ao The Journal. “É uma desvantagem competitiva se outras casas têm instalações bonitas.”
A Delta Zeta do Alabama demoliu sua antiga casa em 2017 para dar lugar a uma nova propriedade de 3.700 metros quadrados com espaço para 66 membros da irmandade.
A ex-aluna Virginia Loftin, que copresidiu o comitê de construção, disse que a atualização foi motivada por um aumento nas matrículas. A nova casa, concluída em 2018, tem uma ampla varanda frontal com dez cadeiras de balanço, cada uma nomeada por um doador ex-aluno.
Por dentro, a casa é igualmente luxuosa. Há uma sala de mochilas para manter o foyer arrumado, uma biblioteca com painéis de carvalho branco com uma lareira de calcário da casa original de 1925 e uma parede em homenagem aos membros falecidos da irmandade.
A cozinha produz centenas de refeições diariamente, com uma sala de serviço exibindo os pratos de prata da irmandade. E para aqueles desejos noturnos, a ex-aluna Hannah Duffy revelou em um tour do YouTube em 2021 que a cozinha é abastecida com lanches como Doritos e sorvete.
“Você se sente como se vivesse em uma mansão, o que eu acho que é verdade”, brincou Duffy no vídeo.
E as comodidades não param por aí. A sala do capítulo, com capacidade para 300 pessoas, funciona também como um espaço para prática de dança e tem até um armário de camisetas com cubículos e uma porta holandesa para organizar brindes da irmandade, de acordo com o arquiteto Les Cole.
Há também um armário de artesanato com uma pia industrial para limpeza de pincéis e várias salas de estudo equipadas com tecnologia de videoconferência para entrevistas de emprego.
A competição para ter a melhor casa de irmandade é tão feroz que nem mesmo os custos crescentes desencorajaram essas organizações. Ainda assim, algumas, como a Sigma Kappa do Alabama, tiveram que dar uma pausa em seus planos.
No início deste ano, o capítulo arquivou seu projeto de casa dos sonhos de US$ 24,7 milhões devido à inflação, de acordo com documentos da universidade. Teria estabelecido um novo recorde nacional para etiquetas de preço de casas de irmandade.
“Tivemos vários projetos nos últimos anos que pararam por um segundo e voltaram às pranchetas”, disse Liz Toombs, designer de interiores de Kentucky, especializada em casas de irmandades, ao Journal.
