AURORA, Colorado — Tudo o que foi preciso para partes deste subúrbio de Denver para descer em um deserto de migrantes — com tiroteios violentos entre gangues, homens portando armas descaradamente, tráfico de drogas e carros baleados — foi que alguns prédios de apartamentos caíssem em ruínas.
Aurora foi lançada aos olhos do país — até mesmo citada pelo ex-presidente Trump no debate de terça-feira à noite — graças aos membros do violenta gangue de prisão venezuelana Tren de Araguaque transformaram a comunidade residencial de 390.000 habitantes em uma zona de guerra.
Os membros de gangues foram usando vários complexos de apartamentos dilapidados — como aquele para onde Jessica Montenegro, natural de Aurora, e sua jovem família foram forçadas a fugir — como sua base, aterrorizando os moradores com crimes armados, roubos e tráfico de drogas.
“Estávamos com medo de ficar lá e sabíamos que a situação iria piorar”, disse recentemente um Montenegro abalado ao The Post.
Durante semanas, autoridades locais negaram que a gangue estivesse operando em Aurora, considerando-a um problema isolado.
No entanto, depois que o The Post revelou que um importante líder do Tren de Aragua, apelidado de “Cookie”, estava baseado em Aurora, os policiais identificaram publicamente na quarta-feira 10 supostos membros da gangue que foram presos nos últimos meses por aterrorizar a cidade.
Montenegro e seu marido pegaram seus três filhos e saíram correndo do complexo The Edge at Lowry depois de um encontro angustiante — um homem com uma arma na cintura bateu na porta do apartamento de US$ 1.200 por mês deles um dia e tentou entrar.
“Agora que penso [about it]é realmente assustador para mim, não só para mim, mas para meus filhos”, disse a mãe, 35, que tem dois filhos em idade escolar e um de 10 meses. “Eu não conseguia imaginar o que poderia ter acontecido se eu ainda estivesse lá.”
Membros de gangues invadiram Aurora com uma onda de venezuelanos migrantes de Denver — a cidade santuário ao lado, que acolheu mais de 42.000 migrantes desde 2022 — a maioria deles do país sul-americano politicamente instável.
Isso apesar de Autoridades da Aurora dizendo que não dariam apoio a nenhum requerente de asilo.
“Não somos um estado fronteiriço, mas estamos lidando com as consequências de uma política de imigração fracassada e tentando fazer o melhor para manter nossos cidadãos e imigrantes seguros”, disse o promotor público John Kellner, que supervisiona Aurora e uma grande área dos subúrbios de Denver, ao The Post.
Entre os membros do Tren de Aragua nomeados pela polícia de Aurora na quarta-feira está Jhonardy Jose Pacheco-Chirinos, conhecido como “Galleta” — espanhol para “Cookie”. Fontes da Homeland Security disseram ao The Post que ele é um “shot-caller” para as atividades do Tren de Aragua na área de Aurora. Meses depois de cruzar a fronteira sul, Pacheco-Chirinos e outros membros da gangue supostamente espancaram brutalmente um homem no complexo de apartamentos de Aurora.
Ele foi preso e depois liberado sob fiança, mas não demorou muito para que ele cometesse outro ato de violência, dizem os policiais.
Em julho, a polícia o prendeu novamente, junto com seu irmão Jhonnarty Dejesus Pacheco-Chirinos — também membro do Trend de Aragua —, desta vez por um tiroteio no mesmo complexo que deixou dois homens feridos.
A maioria dos membros de gangues identificados pelos policiais de Aurora foram presos nos prédios de apartamentos degradados da cidade, onde lixo e garrafas quebradas se espalham pelos corredores.
Um locador de Aurora disse ao The Post que a gangue se aproveitava das vagas — e se mudava para unidades vazias e assumia o controle. Então, eles ameaçavam os trabalhadores de manutenção e a equipe que tentavam limpar os apartamentos, disse a fonte.
Em resposta, a cidade fechou dois complexos de apartamentos e forçou o proprietário de dois dos piores pontos de criminalidade a abrir mão do controle dos edifícios.
O antigo complexo de apartamentos de Montenegro, na Dallas Street, se tornou o mais famoso dos blocos de apartamentos da cidade — infestado de baratas, mal conservado e cercado por carros sem placas e outros com marcas de bala.
Nos meses antes da família fugir, Montenegro começou a ouvir tiros, brigas e música alta todas as noites. A gota d’água foi o encontro aterrorizante com o homem armado em sua porta.
Em agosto, dois meses depois de se mudarem do apartamento de um quarto, surgiu um vídeo viral de homens fortemente armados — supostos membros do Tren de Aragua — batendo na porta da frente de sua antiga unidade e tentando entrar.
“Não é seguro lá, especialmente se você tem filhos. Você pode ouvir tiros, meus filhos costumavam ir a pé para a escola, mas eles não conseguiam mais se sentir seguros”, ela disse.
“Acho que foi a decisão certa sair de lá.”
A polícia não fez nenhuma prisão no incidente no antigo apartamento de Montenegro.
Aragua treina violência de gangues não está apenas engolfando Aurora. Em Denver, o Gabinete do Xerife do Condado de Arapahoe prendeu quatro pessoas ligadas à gangue no final de agosto nos apartamentos Ivy Crossing. Durante a prisão, os policiais apreenderam 750 pílulas falsificadas, cetamina e um carro roubado.
O xerife de Arapahoe, Tyler Brown, disse ao The Post que seu gabinete recebeu informações e viu relatos de “indivíduos andando por aí com armas de fogo e transações de drogas” e entrou em ação.
O xerife adjunto Christopher Calderon levou o The Post para um passeio onde a operação ocorreu — uma área que ele disse ter “mudado bastante ao longo dos anos, com imigrantes de diferentes países se mudando para cá”.
No entanto, muita coisa não é relatada porque a comunidade migrante tem medo da polícia por causa da corrupção em seus países de origem, disse Calderón.
“Eles têm muito medo de retaliação, não querem conversar”, disse Calderón.
Moradores e autoridades locais disseram que a polícia de Aurora tem minimizado o problema das gangues.
Um morador que mora perto do antigo prédio de Montenegro disse que tem medo de retaliação de gangues e pediu anonimato para falar livremente sobre a ameaça.
O vizinho disse ao The Post que a polícia de Aurora — que acaba de receber um novo chefe — não respondeu às suas ligações sobre os tiros e a música extremamente alta tocando a noite toda.
“Chamei a polícia 20 vezes nos últimos um ou dois meses e eles nunca apareceram”, disse o vizinho.
Ele disse que se sente “totalmente” desamparado.
“Eles estão fora de controle”, acrescentou o vizinho.
O xerife do condado de Douglas, Darren Weekly, cujo condado vizinho ainda não viu tal atividade de gangues, disse ao The Post que “o departamento de polícia de Aurora minimizou esse problema”.
“Eles precisam de alguém que esteja disposto a entrar lá, consertar a bagunça, estar comprometido com a comunidade e resolver crimes e prender bandidos, responsabilizar criminosos”, disse Weekly. “Eles não tiveram isso. Tem sido uma bagunça.”
