Um parque recém-reformado em Paterson, Nova Jersey, foi mais uma vez invadido por drogados, vagabundos, prostitutas e lixeiros — mas um morador de rua está revidando.
O Parque Roberto Clemente — uma área de 12 acres localizada em um dos bairros mais violentos da Cidade da Seda — se destacou como um símbolo murcho da decadência urbana quando Rolando Vazquez chegou pela primeira vez, cinco anos atrás, ele disse ao The Post.
“Era uma situação aberta de uso de drogas quando cheguei”, disse Vazquez, 44, um morador de rua que dorme sob um gazebo apodrecido com seu pit bull, Luna, e sua iguana, Ibeji. “As pessoas estavam usando drogas abertamente, e eu dizia: ‘Vamos lá, não por aqui! Essas crianças, elas merecem coisa melhor!’”
Mas os viciados o dispensavam.
“Eles apenas gritavam, ‘Calma! Este é Paterson! Calma!’”, ele disse.
A cidade investiu no parque — que fica a poucos quarteirões da Eastside High School, onde o lendário diretor do programa “Lean on Me”, Joe Clark, costumava circular pelos corredores — e gastou US$ 200.000 em 2021 para instalar uma série de novos equipamentos de playground.
Mas os traficantes de drogas, os viciados em drogas e os vagabundos que andavam por aí rapidamente retornaram, de acordo com o The Record. E Vazquez, um patersoniano de longa data e aspirante a artista, novamente tinha uma luta em suas mãos.
No verdadeiro estilo de Nova Jersey, Vazquez não teme ninguém, dizem os moradores locais.
“Ele mantém os traficantes fora deste parque”, disse Mike Johnson, um morador da cidade de 47 anos, na semana passada. “Se ele os vê, ele se aproxima deles — sozinho — e diz: ‘Não, não faremos isso hoje. Não aqui.’
“Eu realmente o respeito por isso”, continuou Johnson. “Ele está arriscando a própria vida quando faz isso.”
Enquanto isso, Vazquez — um homem profundamente religioso — incansavelmente recolhe agulhas, recolhe lixo e tenta limpar seu pedacinho de uma cidade problemática, como faz todos os dias nos últimos cinco anos.
“Desde que eu era jovem, este parque é imundo!”, ele disse. “Este parque é o símbolo de quão sujo Paterson é. Agora, tenho 44 anos e quero falar com as pessoas sobre saúde e ser menos impactante, deixando menos pegada de carbono.
“Eu acordo para limpar para as crianças todos os dias”, ele continuou. “Levou cerca de três anos. Eu tive que usar um ancinho duro para tirar as agulhas que estavam incrustadas, compactadas na terra.
“Mas agora é extremamente raro ver uma agulha. Se eu vejo, é como se fosse uma agulha muito, muito velha.”
Seu trabalho não passou despercebido, especialmente pelos moradores gratos.
“Todos os dias, você o vê limpar o parque”, disse Abigail Medina, 52, que mora em Paterson há três décadas.
“Ele começa todas as manhãs às 7:00 da manhã”, ela continuou. “Ele faz um trabalho melhor do que a cidade.”
Quando perguntado por que cabe a ele manter o parque de 111 anos limpo em vez do governo da cidade, Vazquez apoiou os trabalhadores.
“Não, vamos lá!”, ele disse. “Não quero falar mal dos caras que estão fazendo o trabalho aqui. Os trabalhadores da cidade, os caras que vêm limpar o parque, eles trabalham duro. Eles são caras ótimos.”
Mas mesmo com as equipes locais e Vazquez, é uma luta difícil.
Moradores disseram à imprensa local que frequentemente veem viciados dormindo nos brinquedos do parquinho, deixando seus apetrechos no chão ou tomando banho nos sprinklers e parques aquáticos que a cidade instalou para as crianças.
“Eu os chamo de ‘mortos-vivos’”, disse Ronald Kautz, 72, morador de Paterson. disse ao The Record enquanto ele passeava com seu cachorro pela Market Street, ali perto. “Costumava ser muito ruim. Já quebraram as janelas do meu carro.”
Os moradores acrescentaram que, depois que os moradores de rua e viciados tomam seu banho diário, os ralos ficam cheios de detritos gordurosos e nojentos — e a água fica parada e estagnada, um pântano pútrido no centro de uma floresta de concreto.
Até Vazquez concorda que há um problema.
“Olhe para ele agora — e isso é depois que eles consertaram!”, ele disse. “É uma fossa. Você não quer que seus filhos andem em água que não está drenando direito.”
Ele também gostaria que mais pessoas viessem recolher a enorme quantidade de lixo despejada ali — ele mal consegue acompanhar.
“Se tivessem trazido latas de lixo maiores e mais fáceis de usar e tivessem mais [garbage] coletando, este parque teria sido muito mais limpo”, disse ele.
O prefeito Andre Sayegh disse que a cidade planeja resolver os problemas, especificamente por meio de um programa chamado “RealFix”, que fornece aos viciados medicamentos como Suboxone para acabar com sua dependência de opioides ilícitos.
Embora seja um programa municipal, Sayegh disse que a iniciativa financiada pela Bloomberg Philanthropies está tentando tirar pessoas de lugares como Roberto Clemente.
A cidade também construiu uma cerca de metal ao redor de todo o parque para “manter afastados alguns dos indivíduos que estavam entrando”.
Sayegh disse que o Departamento de Polícia de Paterson começará a fazer patrulhas a pé nos fins de semana em vários pontos da cidade, incluindo o parque.
Em conjunto, ele acredita que isso pode tornar o bairro um pouco mais seguro a longo prazo.
“Eu sinto que é fácil para as pessoas dizerem, ‘Ah, apenas empurrem os usuários de drogas para fora’”, ele disse. “Mas qual é seu plano ou solução permanente? Para onde eles vão? Eles acabam em um parque no qual investimos muito.”
Ele também elogiou Vazquez.
“Todos podem desempenhar um papel”, acrescentou o prefeito. “Ele está fazendo o melhor que pode… nosso [Department of Public Works] está naquele parque também. Mas temos problemas com pessoas que têm maus hábitos. E até que elas mudem, você terá pessoas que desrespeitam as regras e sentem que podem jogar lixo onde quiserem.”
Por sua vez, o guarda florestal improvisado que chama a limpeza de “sua droga” planeja manter suas rondas diárias.
“Nos últimos cinco anos fazendo isso, tive ótimas experiências, todos os dias”, disse ele.
“Se você tentar ajudar o mundo… é a sensação mais incrível que eu posso ter.”
