Em abril, Ann-Katrin Berger e Jess Carter fizeram parte de um poderoso time do Chelsea FC a caminho de outro título da Super Liga Feminina sob o comando da treinadora Emma Hayes.
Na segunda-feira à noite, o Chelsea estava na Red Bull Arena como parte de uma turnê pelos EUA, e Berger e Carter também estavam lá — uniformizados pelo time da casa, o Gotham FC, atual campeão da NWSL.
Eles são exemplos de como Gotham, que está em quarto lugar no retorno da liga após a pausa olímpica de meio de temporada, se tornou um destino nos últimos anos para jogadores europeus de destaque.
O fluxo de talentos estrangeiros ajudou a reforçar o elenco de Gotham em torno de seu núcleo de jogadoras da seleção feminina dos Estados Unidos — que estavam na casa, exibindo orgulhosamente suas medalhas de ouro (conquistadas sob a nova liderança de Hayes, coincidentemente), mas não compareceram à exibição — e reflete bem como o time é percebido globalmente.
“Eu acho que isso diz muito, você tem jogadores desse calibre que estão chegando”, disse o veterano de Gotham, Kelley O’Hara. “E eles são muito divertidos de jogar.”
Berger, 33, chegou ao Gotham em abril depois de cair na tabela de profundidade do Chelsea e rapidamente emergiu como um dos melhores goleiros da NWSL.
Ela lidera a liga com 0,75 gols sofridos a cada 90 minutos (nove em 12 partidas) e ocupa o segundo lugar na estatística avançada de goleiras, conhecida como mais-menos gols esperados após o chute (mais-6,1).
Sua atuação no Gotham ajudou-a a garantir a vaga de goleira número 1 da Alemanha nas Olimpíadas.
Berger manteve os EUA sem gols por mais de 95 minutos nas semifinais até ser derrotada pelo gol de Sophia Smith, e então ela se recuperou e garantiu a vitória da Alemanha sobre a Espanha na disputa pela medalha de bronze.
“Eu queria jogar nas Olimpíadas, queria fazer a diferença aqui, e essas já foram minhas duas grandes conquistas, e acho que tudo o que vim fazer, já fiz”, disse Berger. “Então agora tenho que buscar mais alvos e … o [NWSL championship] os anéis estão realmente parecendo muito bonitos. Então eu não me incomodaria se conseguíssemos um.”
Carter, um zagueiro de 26 anos que também está noivo de Berger, se juntou ao Gotham no mês passado após seis temporadas no Chelsea e estreou na pausa na NWSL x Liga MX Femenil Summer Cup.
Ela marcou o único gol do Gotham na derrota por 3 a 1 para o Chelsea diante de um público anunciado de 10.990 pessoas com uma bela finalização no segundo poste após uma bola parada.
“O Chelsea nunca me colocou para escanteios, eles sempre me deixaram atrás, então eu estava animado”, disse Carter rindo.
De certa forma, isso coincide com a forma como ela foi recrutada pelo técnico do Gotham, Juan Carlos Amorós.
“Sempre me disseram, ‘Grande defensor, sabe, defende’”, disse Carter. “Mas a primeira coisa que ele fez foi ver o que você pode fazer com a bola, mas precisamos dessa consistência. E ele realmente queria me ajudar a melhorar isso, e isso, para mim, se destacou.”
Essas mudanças importantes acontecem depois que a improvável conquista do título do Gotham na temporada passada foi auxiliada pelas adições de Maitane López, um zagueiro espanhol que já jogou pelo Atlético de Madrid, e da atacante Esther González, campeã da Copa do Mundo pela Espanha e ex-jogadora do Real Madrid que marcou o gol da vitória na final da NWSL de 2023.
E na semana passada, o Gotham anunciou a contratação da atacante Jéssica Silva, que atuou pela seleção portuguesa que deu trabalho à seleção feminina dos EUA na Copa do Mundo do verão passado e, mais recentemente, jogou pelo gigante português Benfica.
Silva deve se juntar ao Gotham no segundo tempo, que começa no sábado em casa contra o Portland Thorns.
“Queremos ser um clube reconhecido pelo estilo, pelo ambiente que criamos e pelo futebol que jogamos”, disse Amorós, “e ter os melhores jogadores do mundo que achamos que se encaixam na maneira como queremos, jogam de forma emocionante, são vencedores, é o que queremos ser.”
