Tanto a Reserva do Exército quanto a polícia local perderam oportunidades de intervir na crise psiquiátrica de um atirador e apreender armas do reservista em ascensão responsável pelos tiroteios mais mortais da história do Maine, de acordo com o relatório final divulgado na terça-feira por uma comissão especial criada para investigar os ataques, que mataram 18 pessoas.
A comissão independente, que realizou mais de uma dúzia de reuniões públicas, ouviu dezenas de testemunhas e revisou milhares de páginas de evidências, citou deficiências da polícia por não confiscar as armas do atirador e da Reserva do Exército por não fornecer os devidos cuidados ao atirador de 40 anos, Robert Card.
A comissão, criada pela governadora democrata Janet Mills, anunciou suas conclusões na Prefeitura de Lewiston, a menos de 5 km dos dois locais onde os tiroteios ocorreram em 25 de outubro de 2023.
O relatório de 215 páginas reiterou a conclusão do painel de uma descoberta provisória em março de que a polícia tinha autoridade sob a lei da bandeira amarela do estado para apreender as armas do atirador e colocá-lo em custódia protetora semanas antes dos tiroteios. Mas também disse que as Reservas do Exército também deveriam ter feito mais, também, para garantir o cuidado e lidar com as armas.
Daniel Wathen, presidente da comissão, começou seus comentários reconhecendo as vítimas. “Nenhum de nós pode começar a imaginar a dor que vocês experimentaram naquele dia terrível”, disse ele.
Ele disse que é impossível saber se a tragédia teria acontecido se a polícia e o Exército tivessem feito um trabalho melhor. Ele também disse que a polícia fez o melhor que pôde para responder à tragédia, mas observou que houve um “caos total” quando centenas de policiais chegaram à região.
Wathen defendeu a decisão da comissão de evitar fazer recomendações, que ele disse estarem fora de sua missão de apuração de fatos. Cabe a outros, ele disse, implementar mudanças com base no relatório. “Esperamos ter prestado um serviço a todos ao expor esses fatos”, ele disse.
A comissão começou seu trabalho um mês após o tiroteio em massa cometido por Card, um reservista do Exército que matou 18 pessoas em uma pista de boliche e um bar em Lewiston e depois tirou a própria vida.
Ao longo de nove meses, houve depoimentos emocionantes de familiares e sobreviventes do tiroteio, autoridades policiais e militares da Reserva do Exército dos EUA, entre outros.
As audiências públicas da comissão revelaram a resposta rápida da polícia aos tiroteios, mas também o caos que se seguiu durante a busca intensiva pelo atirador. A irmã de Card testemunhou em uma audiência, com a mão apoiada no capacete militar dele enquanto falava. Kathleen Walker, cujo marido, Jason, foi morto enquanto corria em direção a Card para tentar detê-lo, disse: “O sistema falhou, e não podemos permitir que isso aconteça novamente.”
Familiares e colegas reservistas disseram que Card havia demonstrado comportamento delirante e paranoico meses antes dos tiroteios. Ele foi hospitalizado pelo Exército durante o treinamento em julho de 2023, mas um oficial comandante reconheceu à comissão que ele não verificou a conformidade de Card com os cuidados de acompanhamento.
O aviso mais severo veio em setembro, quando um colega reservista enviou uma mensagem de texto a um supervisor do Exército, dizendo: “Acredito que ele vai surtar e fazer um tiroteio em massa”. Card foi encontrado morto por suas próprias mãos após a busca que se seguiu aos tiroteios.
Os oficiais do Exército conduziram sua própria investigação após os tiroteios que o Tenente-General Jody Daniels, então chefe das Reservas do Exército, disse ter encontrado “uma série de falhas na liderança da unidade”. Três líderes da Reserva do Exército foram disciplinados por abandono do dever, de acordo com o relatórioque observou falhas de comunicação dentro da cadeia de comando e entre hospitais militares e civis.
Legislatura do Maine novas armas aprovadas leis para o estado, que tem uma tradição de caça e posse de armas de fogo, após os tiroteios. Um período de espera de três dias para compras de armas entrou em vigor neste mês.
Wathen, o presidente da comissão, é um ex-juiz chefe da mais alta corte do Maine. A comissão de sete membros também incluiu dois ex-promotores federais, dois ex-juízes adicionais, o ex-psicólogo forense chefe do estado e um psiquiatra particular que é executivo de um hospital psiquiátrico.
