Uma empresa imobiliária de Nova York foi exposta por “testadores” disfarçados por bloquear inquilinos de baixa renda mentindo para eles — ou até mesmo ignorando-os, afirma um novo processo.
A Parkoff Organization, proprietária de 4.000 apartamentos pela cidade, tentou ilegalmente recusar candidatos que se passavam por possíveis inquilinos que usavam vouchers de moradia, ao mesmo tempo em que oferecia a candidatos aparentemente ricos unidades não listadas e até mesmo aluguéis reduzidos, de acordo com o processo.
“Não há nenhuma razão válida ou mesmo racional para que proprietários e corretores discriminem pessoas que usam vouchers de moradia”, disse Elizabeth Grossman, diretora executiva e consultora jurídica geral do Fair Housing Justice Center, que abriu o caso contra Parkoff.
No ano passado, testadores treinados se passaram por possíveis locatários para descobrir as supostas táticas — às vezes alegando rendas altas e outras vezes dizendo que cobririam os custos de vida com vales-moradia emitidos pelo governo.
Parkoff — que enfrentou anteriormente dois processos de discriminação e decretos de consentimento em 1991 e 2016, de acordo com o processo — supostamente responderam de forma muito diferente após descobrirem a fonte de renda dos possíveis locatários, alegou o processo.
Um testador que reivindicou um voucher de US$ 2.300 por meio do programa CityFHEPs da cidade foi desencorajado de se candidatar a um apartamento de 46 metros quadrados listado por US$ 1.860 — com um corretor da Parkoff dizendo que a cidade poderia não aprovar o aluguel devido a violações de construção, segundo o processo.
O corretor ignorou o requerente, que perguntou se havia outras unidades disponíveis nessa faixa, de acordo com as alegações. Mas o mesmo corretor mostrou o apartamento a um testador de alta renda no dia seguinte — e ofereceu duas outras unidades em um prédio da Seaman Avenue com aluguéis ainda mais baixos e sem violações existentes, de acordo com o processo.
O corretor “deixou claro por meio de declarações e ações que não gostava de trabalhar com detentores de vouchers, mesmo em conexão com um prédio que não tinha nenhuma violação conhecida”, de acordo com o processo.
Horas depois de um testador de voucher ter sido supostamente informado por outro corretor que não havia unidades disponíveis em um prédio no Bronx, um testador de alta renda recebeu a oferta de ver seis unidades em prédios na Henry Hudson Parkway East e na Netherland Avenue, todos com aluguéis abaixo do valor do voucher do testador.
Um corretor até conseguiu mostrar um estúdio no Upper East Side na East 76th Street para dois testadores ao mesmo tempo. Após a exibição, o testador do voucher foi ignorado, mas o testador de alta renda recebeu rapidamente uma inscrição.
A alguns quarteirões de distância, um corretor disse a um testador de vouchers que duas unidades listadas na York Avenue tinham acabado de receber inscrições, mas disse a um testador de alta renda no dia seguinte que as unidades ainda estavam disponíveis.
A advogada Heather Gregorio, que está ajudando a representar o Fair Housing Justice Center no processo, elogiou o trabalho dos testadores.
“Indivíduos com vouchers são frequentemente rejeitados ou adiados por dezenas e dezenas de agentes imobiliários e proprietários”, disse Gregorio. “Às vezes, os testes são a única maneira de descobrir e provar que potenciais inquilinos teriam sido tratados de forma diferente se não tivessem vouchers.”
Os detentores de vouchers cobrem uma ampla faixa de nova-iorquinos e incluem muitas famílias, disse Gregorio. Como muitos detentores de vouchers são pessoas de cor, “a discriminação de fonte de renda está, portanto, intimamente ligada e, muitas vezes, é um proxy para discriminação racial e outras formas”, disse ela.
Parkoff não respondeu a uma mensagem deixada em seu escritório até o momento da publicação.
Grossman disse que o objetivo dos vouchers é fornecer aos proprietários “pagamentos de aluguel garantidos”.
“Vimos isso durante os primeiros dias da pandemia, quando muitos inquilinos perderam seus empregos e não conseguiram pagar o aluguel”, ela disse. “E os proprietários se beneficiaram significativamente de pagamentos de aluguel confiáveis em nome dos detentores de vouchers.”
