John Foley aposta que seus melhores dias ainda estão por vir.
E o mesmo acontece com muitos dos seus investidores e funcionários originais da Peloton — a empresa de fitness que Foley fundou em 2012 e saiu uma década depois — que o acompanharam em seu novo empreendimento, a empresa de tapetes feitos sob encomenda Ernesta.
Embora os tapetes sejam um próximo passo surpreendente depois da criação de um gigante do fitness, Foley disse que falou sobre começar a empresa por mais de uma década, chegando a mencioná-la aos investidores nos primeiros dias da Peloton.
“Dez anos atrás, sentei-me ao lado de Lee Fixel [CEO of Addition Capital] em uma reunião do conselho, e eu estava contando a ele sobre essa startup de tapetes que eu queria fazer, e ele estava olhando para mim como se eu tivesse três cabeças”, disse Foley ao The Post.
Mas ele foi persuasivo: a Fixel acabou investindo na Ernesta, sediada em Manhattan, após sua fundação em 2022.
“Eu adoro tapetes, adoro design de interiores”, disse Foley.
Ernesta — uma junção do primeiro nome do seu autor favorito, Ernest Hemingway, e do nome do meio (Nesta) do seu músico favorito, Bob Marley — é uma venda direta ao consumidor que permite que os compradores personalizem os padrões e as dimensões dos tapetes para caber em qualquer cômodo, entregando o produto finalizado em duas semanas.
Embora Foley, 53, esteja ansioso para falar sobre Ernesta e como ele acredita que a empresa pode gerar até US$ 500 milhões em fluxo de caixa livre até 2030, ele também é sincero sobre seu tempo na Peloton, a crise pública da empresa e como sua vida mudou desde sua saída.
“Oh, eu sou um livro aberto”, ele disse sobre sua breve passagem como bilionário. “Sabe, em um ponto eu tinha muito dinheiro no papel. Na verdade, não [in the bank]infelizmente. Perdi todo meu dinheiro. Tive que vender quase tudo na minha vida.”
No seu ápice — durante o bloqueio da pandemia — a Peloton foi avaliada em US$ 50 bilhões. Mas, prejudicada pela superprodução, recalls, má publicidade e declínio do interesse nas bicicletas caras, foi avaliada em apenas US$ 1,2 bilhão no início deste mês. (Na quinta-feira, foi relataram que um aumento de 40% (o preço das ações da empresa elevou a avaliação para perto de US$ 1,7 bilhão.)
Enquanto Foley passa os fins de semana de verão nos Hamptons, ele reduziu o tamanho duas vezes — incluindo a venda de uma Casa de US$ 55 milhões na orla de East Hampton no caro Further Lane. “Minha família aceitou bem. Minha esposa me apoia muito. Meus filhos provavelmente estão melhores com isso, se formos realistas.”
Ele está na sede da Ernesta em Chelsea com 40 funcionários durante a semana, focado no sucesso.
“Estou trabalhando duro para tentar ganhar dinheiro de novo… porque não me resta muito”, brincou. “E então estou com fome e humilde.”
Essa frase — que também é sua biografia no Instagram — orientou sua carreira.
Foley, que cresceu na Flórida, se formou na Georgia Tech e estudou na Harvard Business School trabalhando como gerente de turno noturno em uma fábrica de doces da Mars Inc.
“Eu costumava dizer que era responsável pela garantia de qualidade na Mars, onde eu separava os M’s dos W’s”, disse Foley, que tem um senso de humor autodepreciativo.
Mais tarde, ele fundou várias empresas de tecnologia de consumo e se juntou à equipe executiva da Barnes & Noble antes de fundar a Peloton. A jornada selvagem da marca começou meses depois de abrir o capital em 2019 — quando a demanda por exercícios em casa aumentou muito durante os primeiros dias da COVID.
Em um esforço para se manter, a empresa contratou e investiu demais em um novo espaço de fábrica de US$ 400 milhões. Mas, uma vez que os americanos puderam se aventurar lá fora novamente, a popularidade da Peloton diminuiu e as ações despencaram.
Então, em dezembro de 2021, o episódio de estreia do reboot de “Sex and the City” “And Just Like That…” matou Mr. Big com um ataque cardíaco — enquanto o personagem estava andando de Peloton. E assim, a empresa as ações caíram 11,5%.
Foley se tornou o bode expiatório mais público.
“Estávamos saindo da Covid. O estoque estava sendo esmagado. foi um vazador [who told the press of pending layoffs]. Nós tinha um ativista no estoque” que escreveu ao conselho exigindo a demissão de Foley, ele lembrou. “E então a coisa do Sr. Big acontece… foi brutal.”
“Nós realmente achamos que estávamos fazendo algo especial para o mundo. Nós realmente nos importamos com nossos membros. Nós nos importamos com nossos acionistas, nós nos importamos com nossos funcionários. E de repente, estávamos sendo trollados… tudo estava desmoronando”, ele disse.
Foley deixou o cargo de CEO em fevereiro de 2022.
Mas, até o final daquele ano, ele havia levantado US$ 25 milhões para Ernesta de dois grandes capitalistas de risco, Fixel e John Callahan, da True Ventures, que já haviam investido na Peloton — um sinal de que o sucesso de Foley não foi apenas um acaso.
“Não acho que tivemos sorte na Peloton. Acho que fomos bons”, disse ele sobre si mesmo e sua equipe. “E então, se formos bons, podemos fazer algo semelhante: construir uma marca de consumo disruptiva semelhante e criar retornos descomunais para os acionistas na categoria de produtos para casa.”
O diretor de operações da Ernesta, Jamie Beck, a diretora de vendas Jennifer Parker, o cofundador e diretor jurídico Hisao Kushi, o diretor de marketing Alan Smith, o diretor de tecnologia Yong Feng e a vice-presidente de produtos Marissa Vivori vieram da Ernesta para a Peloton.
E Foley acredita em tapetes pode ser a próxima grande novidade. “É difícil encontrar dados sobre isso porque não é um setor bem coberto… é super fragmentado”, disse ele, observando que 70% das buscas por tapetes no Google são sem marca. “Para nós, será uma margem alta.”
Mas ele não tem interesse em abrir o capital de uma empresa novamente.
“[Peloton shares] passou de US$ 170 para US$ 2… com esse tipo de delta, não confio nos mercados públicos para acertar o preço… [Peloton is] uma empresa de US$ 40 ou US$ 50, da minha perspectiva hoje”, ele disse. (O preço atual é de cerca de US$ 4,50) “O contrato dos mercados públicos para obter uma avaliação correta está quebrado.”
Não importa o resultado, Foley acredita que Nova York é o melhor lugar para administrar um negócio.
“Acho que um empreendedor da cidade de Nova York tem uma vantagem pelo fluxo de informações em que está — os jantares com conversas diversificadas e dinâmicas”, disse ele. “Nova York é o melhor lugar para se viver, seja quando você está correndo morro acima ou, esperançosamente, quando chega ao topo do morro.”
Esta história faz parte do NYNext, uma nova série editorial que destaca a inovação da cidade de Nova York em todos os setores, bem como as personalidades que lideram o caminho.
Foley está pronto para escalar novamente.
“Acho que, potencialmente, os melhores dias de John Foley estão à minha frente”, disse ele. “Adoro uma boa história de azarão.”
