Sandy Brondello não hesitou antes do jogo.
Esta pode ser uma prévia das finais da WNBA.
O Liberty era o primeiro colocado na classificação — e tem sido assim desde o início da temporada.
O Sun, que o Liberty derrotou em seis confrontos consecutivos desde a série semifinal da temporada passada, estava 3,5 jogos atrás deles.
Mas houve uma diferença no sábado em cada uma dessas reuniões. Uma grande.
Connecticut saiu e fez uma troca emocionante antes do prazo final de 20 de agosto, o que não acontece com frequência na WNBA.
Eles trouxeram Marina Mabrey, uma das melhores arremessadoras de três pontos da liga, do Sky e a adicionaram a uma escalação que já incluía Alyssa Thomas e DeWanna Bonner.
Levará algum tempo para Mabry se encaixar completamente na escalação de Connecticut, mas em um jogo no Barclays Center, no último encontro da temporada regular entre esses dois times antes de uma possível colisão nos playoffs, o Liberty viu o quão difícil seria derrotar o novo Sun.
Mabrey terminou com 15 pontos, seis rebotes e quatro assistências para levar o Sun à vitória por 72 a 64 sobre o Liberty, quebrando sua sequência de oito vitórias consecutivas e mantendo-os em sua menor pontuação da temporada.
A defesa do Sun também impediu que o Liberty encontrasse qualquer ritmo ofensivo.
Breanna Stewart terminou com 15 pontos, enquanto Leonie Fiebich acrescentou 14, mas Jonquel Jones conseguiu apenas 10, com 4 de 10 arremessos.
O Liberty tentou 32 cestas de três pontos e acertou apenas sete delas.
Depois que Stewart acertou um arremesso no primeiro quarto, Mabrey respondeu com seu primeiro arremesso do jogo e contornou uma tela para acertar uma cesta de três pontos mais tarde no período.
O Liberty fez uma marcação dupla contra ela em um momento do segundo quarto para criar um pouco de caos e forçar uma virada, mas Jones perdeu a posse de bola no outro lado — e Mabrey então acertou uma cesta de três pontos na transição.
Nelson-Ododa durante a derrota do Liberty em 24 de agosto de 2024. Michelle Farsi / New York Post
“A identidade deles não vai mudar”, disse Brondello antes do jogo do Sun adicionando Mabrey. “Eles foram e pegaram um jogador que eles achavam que poderia ajudá-los, e eu concordo com isso. Eles não arremessam tantos 3s quanto nós, e essa era uma área que poderia complementar o time deles. E Marina é uma das maiores arremessadoras de 3 pontos. Ela também ama o momento.”
Quando o Liberty tentou uma reação no quarto período, quando o Sun gradualmente aumentou sua vantagem até chegar a dois dígitos, Mabrey avançou na área pintada e absorveu o que acabou sendo considerado uma acusação contra Jones.
Quase tudo no ataque do Liberty também estava desarticulado.
Elas estavam atrás apenas por dois após o primeiro quarto, mas esse déficit aumentou para sete no final do terceiro quarto. Sabrina Ionescu — que terminou com 12 pontos — errou suas primeiras seis cestas de três pontos antes de conectar um arremesso profundo perto do logotipo com o relógio de arremessos se esgotando e os segundos finais do tempo passando.
Houve também muitas perdas de bola dispendiosas, incluindo quando Stewart assumiu a posse de bola no final do quarto período, mas depois a devolveu para Bonner no que deveria ser um passe de saída.
Se o Liberty e o Sun se enfrentarem nos playoffs, haverá novamente algumas mudanças na escalação.
Mabrey pode ter conseguido entrar no grupo inicial de Connecticut até então.
Betnijah Laney-Hamilton — a âncora defensiva do Liberty que participou dos aquecimentos com o time, mas não jogou — deve retornar na segunda-feira pela primeira vez desde 6 de julho.
Ainda assim, na mesma resposta, quando ela deu a entender que esta poderia ser uma prévia das Finais e como o Liberty venceu cada um dos três confrontos deste ano, Brondello alertou sobre não querer “dar-lhes qualquer esperança”.
Mas foi exatamente isso que aconteceu.
