Democrata desonrado Senador Robert Menendez deve renunciar ao cargo na terça-feira e está negociando um perdão com Joe Biden antes que o presidente deixe o cargo no final do ano, de acordo com analistas políticos e associados de longa data do legislador de Nova Jersey.
Menendez foi condenado no mês passado por 16 acusações de suborno e corrupção por aceitar dinheiro e ouro em troca de usar seu cargo poderoso para enriquecer e proteger três empresários e os governos egípcio e catariano.
“Ele provavelmente está tentando obter um perdão ou uma redução em sua sentença”, disse um agente político de Nova Jersey que não quis ser identificado.
“Bob Menendez não faz nada sem receber algo em troca, e neste ponto eu acho que ele gostaria de sair do caminho para poupar seus filhos do constrangimento, e talvez até mesmo ajudar sua esposa.”
Menendez poderá pegar mais de 200 anos de prisão quando for sentenciado em outubro.
Menendez concorreu como independente na eleição de novembro, mas desistiu da disputa na semana passada, abrindo caminho para o favorito democrata Andy Kim assumir seu antigo assento.
Fontes disseram que abandonar a disputa foi provavelmente a última moeda de troca de Menendez. Se ele tivesse permanecido na disputa, os democratas temiam que ele pudesse dividir os votos, resultando em uma vitória para o candidato republicano Curtis Bashaw.
Sua esposa, Nadine Arslanian, também foi indiciada por acusações de corrupção e suborno, embora seu julgamento tenha sido adiado indefinidamente enquanto ela passa por tratamento para câncer de mama.
Depois que Menendez apresentou sua renúncia, o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, nomeou seu ex-chefe de gabinete, George Helmy, para preencher a vaga temporariamente, a partir de setembro.
“Os últimos esforços de Bob Menendez para tentar garantir um perdão abandonando uma corrida da qual ele nunca deveria ter participado e uma renúncia de última hora provavelmente não serão suficientes para tirá-lo da prisão”, disse Thomas Anderson, diretor do Last Government Watchdog, um grupo de transparência e responsabilização.
Rob Menendez, o filho do senador, venceu recentemente a corrida primária democrata em seu distrito de Nova Jersey para concorrer à sua cadeira no Congresso, aparentemente não afetado pelos problemas legais de seu pai. A filha de Menendez, Alicia Menendez, é jornalista de transmissão na MSNBC.
Apesar da condenação de Menendez, ele e Arslanian foram vistos regularmente jantando fora em seu lugar favorito no bairro.
“Eles estavam no Grissini’s parecendo não se importar com nada no mundo”, disse um antigo amigo, referindo-se a um restaurante italiano em Englewood Cliffs, onde o casal mora.
O Post havia relatado anteriormente mudar sua filiação de democrata para independente foi a apólice de seguro de Menendez.
Sua condenação também pode resultar na perda de seus benefícios de saúde e pensão, de acordo com o Stock Act, que pune legisladores condenados por crimes relacionados à corrupção retirando seus benefícios de aposentadoria.
O legislador de 70 anos recebe um salário anual de US$ 174.000 no Senado e teria direito a uma pensão de quase US$ 140.000 por ano, além de assistência médica para ele e sua esposa pelo resto da vida como membro do Congresso com mais de 30 anos de serviço governamental, de acordo com o Escritório de Gestão de Pessoal dos EUA.
No mês passado, em uma carta ao Senado, ele disse que renunciaria em 20 de agosto. A data coincide com o dia de pagamento dos funcionários do Senado e senadores.
Menendez era condenado em julho no tribunal federal de Manhattan após um julgamento de quase três meses. Ele foi considerado culpado em um esquema de aceitar centenas de milhares de dólares em dinheiro, barras de ouro e um Mercedes conversível em troca de favores.
Menendez, cuja sentença está prevista para 29 de outubro, disse que apelaria da condenação.
“Não é como ele queria que a história fosse”, disse o analista político Hank Sheinkopf. “Ele está esperando por um perdão, mas isso não vai acontecer agora porque tudo o que faria é permitir que os republicanos o usassem como garoto-propaganda da corrupção no Partido Democrata.
“Se isso acontecesse, aconteceria depois das eleições de 5 de novembro.”
Um advogado que representou Menendez durante seu julgamento não retornou o pedido de comentário do The Post na segunda-feira.
No julgamento, a estratégia legal de Menendez foi, em grande parte, culpar sua esposa por apresentá-lo aos empresários de Nova Jersey que buscavam favores oficiais.
“Estou profundamente, profundamente decepcionado com a decisão do júri. Tenho toda a fé de que a lei e os fatos não são sustentados com essa decisão, e que seremos bem-sucedidos na apelação”, disse Menendez do lado de fora do tribunal no mês passado, enquanto insistia “Eu nunca violei meu juramento público”.
