LAS VEGAS — The Sphere, a nova obra-prima transformadora de Las Vegas, roubou a cena no sábado à noite no UFC 306, mas Merab Dvalishvili teve uma performance inesquecível ao conquistar o campeonato peso galo com uma decisão unânime sobre Sean O’Malley.
Os juízes marcaram 49-46, 48-47 e 48-47 a favor de Dvalishvili (18-4), um homem de 33 anos do país da Geórgia. Ele usou um ataque ground-and-pound para controlar a maior parte da ação contra O’Malley (18-2).
O’Malley, 29, que mora em Phoenix, era um leve favorito com -125 na BetMGM Sportsbook.
Valentina Shevchenko reconquistou o campeonato peso mosca feminino com todos os três juízes concedendo a ela uma vitória de 50-45 sobre Alexa Grasso no evento co-principal.
Este foi o terceiro encontro consecutivo entre os dois depois que Grasso levou o cinturão de Shevchenko na primeira luta. A segunda foi um empate.
O terceiro não foi tão disputado, com Shevchenko (24-4-1), de 36 anos, usando uma estratégia de ground and pound para vencer todos os três rounds sobre Grasso (16-4-1), de 31 anos, nos cartões dos juízes.
“É tão grande”, disse Shevchenko, que é do Quirguistão. “É como um sonho se tornando realidade lutar na Esfera.”
Este show no Sphere foi diferente de qualquer outro show na história do UFC, aproveitando ao máximo a tela de LED de alta definição de 15.000 metros quadrados para criar uma sensação de espaço sideral enquanto a parte pay-per-view do card estava prestes a começar.
O presidente do UFC, Dana White, chamou esse cartão de sua “carta de amor ao México”, e mini histórias da história e cultura do país vizinho como parte de uma celebração do fim de semana do Dia da Independência do país foram contadas na tela durante toda a noite. Uma delas criou a ilusão de que a arena estava se movendo enquanto o vídeo era reproduzido.
Sete lutadores mexicanos, incluindo Grasso, lotaram o card, e gritos de “México” da multidão foram ouvidos diversas vezes.
Pirâmides astecas parecendo pairar sobre uma disputa no octógono mudava da noite para a manhã. Outra luta ocorreu com uma cena de feriado do Dia de los Muertos (Dia dos Mortos) que incluía esqueletos masculinos e femininos vestidos iluminando a tela. Outras lutas tiveram cenas semelhantes dominando o fundo.
A tela foi usada para apresentar uma história de cada lutador, e destaques foram mostrados no exterior do prédio.
White disse que esta é uma decisão única, dada a enorme responsabilidade de montar o show, além do custo de aproximadamente US$ 20 milhões.
Para ajudar a pagar, White garantiu um patrocinador principal pela primeira vez para um de seus cartões PPV, tornando o nome oficial Riyadh Season Noche UFC.
Mas White tem vacilado conforme o evento se aproxima, e é possível que o UFC tenha futuros cards no Sphere, aqueles que a organização é contratualmente obrigada a MGM Resorts, que inclui a T-Mobile Arena. Uma exceção foi feita para esta noite e talvez haja mais.
A T-Mobile fez sua própria homenagem ao Dia da Independência do México a cinco quilômetros de distância, com Canelo Alvarez vencendo por decisão unânime como o lutador principal.
A equipe de produção interna do UFC trabalhou com a produção da Antigravity Academy, liderada pelo fundador e cineasta indicado ao Oscar Carlos López Estrada, para organizar este evento.
Jon Jones retorna ao octógono
O campeão peso pesado Jon Jones, considerado por muitos o maior lutador da história do UFC, enfrentará Stipe Miocic no UFC 309 em 16 de novembro no Madison Square Garden de Nova York.
Jones não luta desde que subiu da categoria meio-pesado para conquistar o título dos pesados com uma finalização no primeiro round sobre Ciryl Gane em 4 de março de 2023.
Jones, que estava no meio da multidão usando um chapéu de cowboy preto, e Miocic estavam programados para lutar no ano passado, mas uma lesão no peitoral forçou Jones a adiar.
