Eles são um inferno sobre rodas.
Motoristas de riquixá descontrolados estão aterrorizando turistas e moradores de Manhattan, tomando conta de trechos de ruas da cidade, importunando transeuntes — e até mesmo agredindo sexualmente seus próprios clientes, vítimas, funcionários e seus próprios motoristas, disse ao The Post.
Nos últimos anos, o comportamento dos motoristas tem se tornado cada vez mais ilegal — desde tocar música alta e cobrar preços exorbitantes até brigar com clientes e lançar ataques semelhantes aos de cartéis contra concorrentes.
“Eles são como piranhas tentando ganhar dinheiro — e atacam os turistas, os hóspedes e as crianças”, disse Ralph Mendez, porteiro do Sheraton Hotel na Sétima Avenida, perto da Times Square, ao The Post.
“Eles são legais porque querem alguma coisa”, ele acrescentou. “Assim que você diz a eles que não quer, eles simplesmente se voltam contra você.”
Uma noite divertida no clube Midtown se transformou em um pesadelo para duas mulheres do Upper East Side que encontraram uma dessas piranhas — que as importunou para aceitar uma “carona grátis” para casa até que elas concordassem.
Assim que entraram no pedicab, o motorista pulou no banco de trás, apalpou as duas mulheres e as expulsou do carro quando elas reagiram, contou uma das vítimas aterrorizadas ao The Post esta semana.
“Parecia que ele se colocou no lugar certo na hora certa” para ser um predador, disse uma das vítimas, uma jovem de 22 anos, que relatou o incidente de 4 de agosto à polícia.
“Era muito conveniente para ele estar na frente de uma boate às 3:30 da manhã, oferecendo carona para casa para garotas que estavam bebendo. Eu tinha a sensação de que ele habitualmente fazia isso.”
Ela continuou: “Eu me senti enganada, o que é a pior sensação… Fiquei chocada que isso aconteceu, mas sinto que foi minha culpa porque eu estava sendo burra e ingênua.”
O incidente é apenas um exemplo de um padrão preocupante de caos que os pedicabs estão causando pela cidade, incluindo:
- Em maio, meia dúzia de pedicabbers cercaram um motorista de carruagem de aluguel depois que ele pediu a um deles para não lavar sua bicicleta em uma fonte que cavalos bebem regularmente no Central Park, de acordo com o cocheiro e o NYPD. O cabeça quente supostamente deu uma pancada no motorista de carruagem de 51 anos, que deu apenas seu primeiro nome, Yalcin.
- Um motorista de pedicab golpes trocados com um trio de passageiros em junho, perto do Empire State Building, de acordo com um vídeo selvagem do incidente.
- Um pedicabber desbocado era capturado pela câmera perto Central Park em 12 de agosto chamando a condutora de carruagem Jill Adamski de “vadia suja” e “vagabunda irlandesa”, de acordo com o vídeo. O bruto é então visto levantando a mão, ameaçando bater em outro homem que estava gravando a altercação feia.
- Um motorista de pedicab em Midtown cuspiu aleatoriamente no rosto de uma mulher transgênero enquanto homens no veículo a chamavam de “travesti” em maio de 2023, de acordo com fontes policiais. A jovem de 27 anos foi presa e acusada de assédio agravado.
- A Glass House Tavern disse pedicabbers se envolveu em uma campanha coordenada para afundar seus negócios com um conjunto de avaliações de 1 estrela no Google depois que postou uma placa na West 47th Street alertando os frequentadores de teatros próximos sobre os preços exorbitantes cobrados pelos motoristas. “Recentemente, eles se tornaram mais agressivos e têm sido verbalmente abusivos com nossa equipe”, observou a taverna na época.
“Eles acham que isso é como um país do terceiro mundo, a lei não funciona aqui, ‘Podemos fazer o que quisermos’”, disse Yalcin. “Eles se sentem como grandes caras — grandes mafiosos aqui.”
As palhaçadas dos criminosos se refletem em um aumento nas intimações criminais relacionadas a pedicabs neste ano, com policiais emitindo 1.493 violações até 30 de junho, um aumento de 51,5% em relação às 985 registradas no mesmo período em 2023, mostram dados do NYPD.
As reclamações dos consumidores também aumentaram 56,7%, totalizando 94 relatórios até 12 de agosto, em comparação com apenas 60 relatórios registrados durante o mesmo período em 2023, de acordo com dados da 311.
Os motoristas, que enfeitam seus passeios com decorações chamativas, como luzes de corda, animais de pelúcia e alto-falantes tocando música pop, geralmente têm como alvo turistas que querem gravar seus passeios e postar nas redes sociais.
As viagens descontraídas tornaram-se uma das armadilhas turísticas mais caras da cidade, com motoristas de pedicab a explorar clientes desavisados com tarifas altíssimas — embora legaisque geralmente são afixados em pequenos cartões de tarifas e, em alguns casos, chegam a custar até US$ 25 por minuto.
“Se os hóspedes estão hospedados aqui, eu digo a eles: ‘Pergunte o preço’ antes de entrarem. Então, recebo olhares feios dos motoristas”, disse Mendez, o porteiro do Sheraton Hotel, lembrando de uma hóspede desanimada que ficou chocada ao saber que um passeio de pedicab da 34th Street lhe custou US$ 140.
No Hilton Hotel, perto da West 54th Street e 6th Avenue, um porteiro estimou que 15 pedicabs ficam parados em frente ao seu prédio diariamente, travando irritantes “batalhas musicais” com seus alto-falantes barulhentos e importunando os pedestres para que comprem uma carona.
“Com os turistas e hóspedes, eles estão constantemente tentando chamar a atenção deles”, disse o porteiro. “Eles estão gritando e fazendo todo o seu discurso e tudo mais.”
Na quarta-feira, o Post observou uma dúzia de motoristas agressivos de pedicab gritando com famílias com crianças e seguindo transeuntes na tentativa de atrair clientes perto do Central Park South.
“Vamos lá, meninas, vocês parecem que precisam de uma carona”, assobiou uma delas, acenando com uma página laminada detalhando os preços astronômicos.
“Vai ser divertido”, outro gritou. “É barato, dê uma volta.”
Naquela mesma tarde, vários motoristas de pedicab foram vistos em Midtown ignorando repetidamente os semáforos, enquanto outros desviavam para as ciclovias e até tiravam os olhos da estrada para tirar selfies com os ciclistas.
“Eles não respeitam os motoristas nem as regras de trânsito”, disse o motorista de táxi Mario Chauch, 43, que teve um espelho lateral quebrado por um pedicab.
“Eles param o tempo todo, eles param na sua frente.”
E há violência dentro de suas próprias fileiras também.
Os motoristas — que vêm predominantemente de países da Ásia Central, como Tajiquistão e Uzebequistão — empregam táticas de gangue para assustar a concorrência ou qualquer um suspeito de invadir seu território.
“Se eles acham que você não tem permissão para trabalhar na esquina deles, eles cortam seus pneus, atacam as pessoas, batem nelas”, disse um pedicabber de 53 anos, que pediu anonimato por medo de retaliação.
“Eles estão correndo pelos cantos como se fossem donos deles”, disse ele.
A ilegalidade foi acelerada por uma explosão pós-pandemia de carteiras de motorista e placas de DCWP falsificadas, necessárias para operar um pedicab na cidade, disseram fontes do setor ao The Post.
Um operador de frota estimou que 60% dos motoristas de pedicab, ou cerca de 1.500 criminosos, circulam pela cidade com carteiras DCWP falsas.
“Se não houver responsabilidade, você vai agir de forma diferente”, disse o operador da frota de 46 anos, explicando que a negligência das autoridades em relação à papelada fraudulenta alimentou o comportamento desonesto.
Stephany Vasquez Sanchez, porta-voz do Departamento de Proteção ao Consumidor e ao Trabalhador, que supervisiona as inspeções de pedicabs licenciados, aconselhou as pessoas a denunciarem qualquer atividade ilícita, incluindo assédio, à polícia.
Em dezembro, a polícia apreendeu 77 pedicabs ilegais em Midtown, semanas depois do vereador Erik Bottcher (D-Manhattan) escreveu uma carta ao NYPD, juntamente com o DCWP e o Departamento de Proteção Ambiental, pedindo uma fiscalização mais rigorosa dos pedicabs em meio a crescentes reclamações.
“O impacto dos pedicabs, particularmente em relação aos teatros da Broadway, bairros residenciais e experiências turísticas, motivou um apelo imediato por ação para melhorar a supervisão e a regulamentação desses veículos”, escreveu o policial, cujo distrito cobre Midtown.
Um porta-voz do NYPD disse que a agência recebeu reclamações sobre pedicabs, “particularmente na área ao redor do Empire State Building”.
“Como resultado, concentramos nossa fiscalização nessas áreas, incluindo operações direcionadas durante os horários de matinê”, disse o porta-voz. “Essa fiscalização, que incluiu trabalhar em conjunto com o Departamento de Proteção ao Consumidor e ao Trabalhador, inclui inspeções de licenças e registros de pedicabs. Este ano, o NYPD apreendeu mais de 100 pedicabs como resultado da fiscalização e das operações.”
Aqueles que conhecem melhor os motoristas não têm tanta certeza de que a fiscalização mudará a cultura do Velho Oeste.
“Eles não respondem a ninguém”, disse o veterano motorista de pedicab.
