A NASA deve revelar no sábado o caminho de volta para casa previsto para os dois astronautas da Boeing Starliner que já estarão presos no espaço há 80 dias — 10 vezes mais do que a expedição planejada de oito dias.
A agência espacial planeja anunciar se a cápsula foi considerada segura o suficiente para trazer os astronautas de volta da Estação Espacial Internacional — ou se eles precisarão pegar uma carona de volta em um veículo SpaceX.
O administrador da NASA, Bill Nelson, e outros altos funcionários devem comparecer a uma revisão em nível de agência em Houston para discutir os planos antes que o anúncio seja feito. a agência anunciou.
“A decisão da NASA sobre retornar ou não a Starliner à Terra com astronautas a bordo deve ocorrer no máximo no sábado, 24 de agosto, na conclusão de uma revisão em nível de agência”, disse a NASA em um comunicado.
Os astronautas veteranos Butch Wilmore e Suni Williams foram lançados a bordo do Starliner da Boeing em 5 de junho — a viagem inaugural tripulada da espaçonave — para o que deveria ser uma missão de oito dias atracada na Estação Espacial Internacional. O anúncio de sábado será seu 80º dia no espaço.
O voo de teste, no entanto, rapidamente encontrou falhas no propulsor e vazamentos de hélio tão sérios que a NASA manteve a cápsula estacionada na estação enquanto os engenheiros se esforçavam para encontrar uma solução.
Durante meses, a Boeing tentou acalmar os temores da NASA sobre os problemas da Starliner, destacando testes extensivos de propulsores no espaço e no solo, o que demonstra a capacidade da espaçonave de retornar os astronautas com segurança.
A NASA vem ponderando os dados em relação ao seu baixo apetite por riscos na missão — um dos quatro voos da Starliner desde 2019 a sofrer acidentes.
Como plano de backup, a NASA disponibilizou dois assentos em uma futura missão Crew Dragon da SpaceX, na qual Wilmore e Williams poderiam pegar uma carona de volta — se quisessem. pode obter ternos compatíveis.
Se o plano de contingência da SpaceX for usado, Wilmore e Williams não poderão retornar para casa até a conclusão da missão em fevereiro de 2025. A Starliner, enquanto isso, tentaria retornar à Terra vazia no mês que vem.
Mas se a NASA decidir que a Starliner é segura para os astronautas, a cápsula os levará para casa muito mais cedo — provavelmente no próximo mês, para liberar a porta de atracação da ISS para a missão da SpaceX.
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