Andrew Thomas pisará no domingo em um campo que deveria ter um marco comemorativo identificando-o como o local onde o brilhantismo de um left tackle dominante foi desperdiçado.
O membro do Hall da Fama Joe Thomas jogou um recorde da NFL de 10.363 snaps consecutivos e foi eleito para 10 Pro Bowls durante uma carreira de 11 anos com os Browns, o que resultou em uma porcentagem de vitórias de 0,287 e nenhuma aparição nos playoffs.
Ele foi uma rocha na porta giratória de seis treinadores principais e 20 quarterbacks titulares de 2007 a 2017.
Os Giants não atingiram esse nível de futilidade, e Andrew Thomas não se aproximou dos padrões de Joe Thomas, mas outro Início 0-2 sugere que uma longa temporada sem playoffs está por vir pela quarta vez na carreira de cinco anos de Andrew Thomas — mesmo sendo ele o tackle ofensivo de bloqueio de passes mais bem avaliado da NFL, segundo o Pro Football Focus.
“É muito legal vê-lo passar pelas lutas que ele passou [as a rookie] e lidar com essa adversidade”, disse Joe Thomas ao The Post. “A resistência e a fortaleza que ele aprendeu no início de sua carreira estão rendendo dividendos porque ele é um cara mentalmente forte. Ele está mostrando um ótimo desempenho diante de uma situação desafiadora.”
Joe Thomas, um ex-analista da NFL Network, é um especialista em encontrar motivação quando as perdas estão se acumulando. Ele estará observando Andrew Thomas de perto no jogo Giants-Browns de domingo.
“Pode ser um pouco desanimador jogar tão bem quanto possível e ainda ter aquela sensação ruim”, disse Joe Thomas. “Você tem que encontrar uma maneira de continuar a se esforçar para ser melhor, mesmo que isso não afete o resultado positivamente da maneira que outras posições podem.
“Provavelmente a maior coisa que me impulsionou todos os dias foi meu amor pelos meus companheiros de equipe. Se você é motivado por seus próprios objetivos pessoais mais do que pelo sucesso da equipe ou pelo sucesso de seus companheiros de equipe, isso vai ser um pouco vazio. Se você está em uma situação em que sua equipe não está tendo sucesso, você não vai tirar o máximo de si mesmo porque é fácil nessas situações se esforçar um pouco menos do que deveria.”
Andrew Thomas, 25, ecoa muitos dos pensamentos de Joe Thomas, como se ambos estivessem lendo o “Offensive Tackle Handbook”. O três vezes co-capitão é o único Giant contratado até 2029 (contrato de cinco anos e US$ 117,5 milhões) e tem a chance de se tornar uma grande franquia se ele permanecer saudável e continuar melhorando.
“Estamos recebendo um resgate de rei para jogar um jogo de criança”, Andrew Thomas disse ao The Post. “Obviamente, você quer vencer, mas como eu vejo isso — e tenho certeza de que Joe Thomas, um dos melhores de todos os tempos, viu isso — é como posso não apenas me tornar melhor, mas também fazer as pessoas ao meu redor melhores. Eu lutei quando cheguei aqui, me acomodei e comecei a me destacar, então coloquei mais pressão em mim mesmo para tentar trazer os caras ao meu redor para cima.”
Com três novos titulares adicionados nesta offseason, a linha ofensiva dos Giants, há muito criticada, está mostrando sinais de vida, apesar do início de 0-2.
“Quando você está perdendo, não tem muita continuidade. As pessoas estão procurando por mudanças”, disse Andrew Thomas. “Obviamente não estou no padrão de Joe Thomas, mas estou sempre tentando alcançá-lo, independentemente da situação. Honestamente, às vezes é difícil. Quando você está perdendo por 25, você está cobrindo a queda [on a block] como você deveria ser ou você está apenas se virando? Às vezes, eu me encontro nessa situação, e para ser ótimo eu tenho que me esforçar para ter um desempenho no mesmo nível e isso vai elevar os outros caras.”
Os gastos com teto salarial confirmam a crença da maioria dos formadores de equipes da NFL: Left tackle é a segunda posição mais importante depois do quarterback.
Então, por que isso não tem mais impacto na vitória?
“Left tackle é a segunda posição mais importante, mas não a segunda mais impactante”, disse Joe Thomas. “Left tackles são como os freios do seu carro: você não vai a lugar nenhum sem eles, mas eles também não podem te levar a lugar nenhum e muitas vezes são esquecidos até que não funcionem mais.”
Os Giants têm 21-35-1 (.377) quando Andrew Thomas joga e 4-8 (.333) quando ele não joga.
O segundo time All-Pro de 2022 perdeu sete jogos na temporada passada devido a uma lesão no pé que o gerente geral Joe Schoen cita como o ponto de virada em uma temporada perdida.
Ele entrou nesta temporada classificado em 29º lugar na lista da PFF dos melhores jogadores da NFL e em 8º lugar na posição de tackle ofensivo em uma pesquisa da ESPN com avaliadores de talentos.
Andrew Thomas critica seu filme de jogo com um olhar perfeccionista.
Os left tackles evitam desastres, mas não conseguem marcar pontos ou criar turnovers como outras estrelas.
“No jogo de passes, fazer seu trabalho é o quarterback não ser atingido”, disse Andrew Thomas. “Onde os jogadores de linha ofensiva podem fazer a diferença é no jogo corrido. Podemos criar jogadas explosivas.”
Joe Thomas atingiu um ponto crítico em sua 10ª temporada.
Com os dois joelhos envoltos em gelo, ele chorou ao dirigir para casa após uma derrota esmagadora para os Patriots, depois de ter se convencido de que os Browns tinham um plano de jogo vencedor.
“Eu joguei um jogo perfeito”, ele disse que contou à esposa. “Eu literalmente não poderia ter feito nada diferente para ajudar meu time a vencer e perdemos por [20] e sinto esse sentimento de desesperança e falta de controle. Não sei como lidar com isso porque é emocionalmente desgastante.’”
Joe Thomas dá créditos à sua esposa e aos psicólogos esportivos dos Browns na época por superarem as “lutas mentais”.
Os Giants ainda têm tempo para capitalizar a grandeza de Andrew Thomas. Se um quarterback novato destro chegar no ano que vem, seu lado cego estará protegido.
“Andrew reage como um gato quando os caras estão contra-atacando”, disse Joe Thomas. “Ele raramente se desequilibra e fica em posições ruins. Ele consegue usar o poder que cria do chão para cima para conseguir bloquear os pass-rushers e criar separação no jogo corrido.”
Talvez domingo marque o início disso, o que se traduzirá em mais vitórias.
“O sucesso da equipe traz sucesso individual”, disse Andrew Thomas. “A mentalidade é vencer porque você está vencendo por um motivo. Se você não está vencendo, tente descobrir como vencer. É onde estamos agora. Em 2022, fomos para os playoffs, foi a maior diversão que já tive. É quebrar essa mentalidade de perder e ter a mentalidade de que vamos terminar e jogar de acordo com um padrão.”
