Para o rapper Black Thought, do Roots, o prazer pastoral de tocar no SummerStage no Central Park é algo óbvio.
“É a Nova York clássica — ou a velha Nova York, como as pessoas se referem a ela — em sua energia e vibração”, disse o vocalista de 50 anos ao The Post sobre a série de shows do Rumsey Playfield que o Roots fará na sexta-feira à noite como parte da turnê “Hip-Hop Is the Love of My Life” (com as bandas de abertura Jungle Brothers e Digable Planets).
“Toda vez que toquei no SummerStage — mesmo quando jovem, no começo da minha carreira — sempre foi simplesmente fenomenal. Parecia, você sabe, tocar do coração da cidade, literalmente.”
E agora, são apenas 20 quarteirões no centro da cidade dos estúdios do Rockefeller Center, onde os Roots serviram como banda da casa no “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” por 10 anos. A lendária equipe de hip-hop seguiu o apresentador do “Late Night with Jimmy Fallon” quando o antigo jogador do “SNL” assumiu o lugar de Jay Leno em fevereiro de 2014.
Com a exposição expandida do “The Tonight Show” — onde Black Thought atende pelo seu nome real, Tariq Trotter — a banda que ele cofundou com o baterista Ahmir “Questlove” Thompson foi além com o Roots Picnic, um festival em sua Filadélfia natal. Nas, Jill Scott, André 3000, Babyface e Shaboozey — o novato country por trás do sucesso de verão “A Bar Song (Tipsy)” — estavam entre a programação carregada no evento de dois dias no primeiro fim de semana de junho.
“Fomos definitivamente influenciados pelo SummerStage”, disse Black Thought sobre o Roots Picnic, que começou em 2008. “Queríamos que acontecesse no Fairmount Park, que é o Central Park da Filadélfia.”
E o festival os mantém enraizados de onde vieram — mesmo que eles estejam tocando em casas ao redor dos EUA todas as noites da semana no “The Tonight Show”. Black Thought diz que levar o hip-hop para a TV noturna no gigante da NBC fluiu tão suavemente quanto seus raps.
“Isso só prova o quão transcendente é”, ele disse. “Eu nunca tive que fazer rap de uma forma diferente. Quer dizer, se há palavrões envolvidos, você tem que meio que se censurar. Mas eu nunca tive que, você sabe, falar diferente, me comportar de uma forma diferente… Isso é uma bênção.”
Na verdade, ter os Roots como banda da casa deu ao “The Tonight Show” mais credibilidade musical do que qualquer um de seus concorrentes noturnos.
“Nós definitivamente revolucionamos o jogo dessa forma”, disse Black Thought. “Para realmente nos entrelaçarmos no tecido do show de uma forma que nenhuma banda havia feito antes… nós meio que mudamos o jogo. A maneira como fazemos isso, você tem que reconhecer nosso modelo.”
Mas os Roots têm inovado desde que fizeram sua estreia independente com o LP “Organix” de 1993 e depois seu sucesso em uma grande gravadora com “Do You Want More?!!!??!” de 1995. De fato, eles serviram como uma ponte entre o hip-hop old-school e o neo-soul, trabalhando com todos, de D’Angelo e Erykah Badu a Common e John Legend.
E ao longo de todo o caminho, eles libertaram mentes e corpos.
“Sempre foi importante para nós fazer algum nível de comentário social ou político”, disse Black Thought. “Para mim, na minha escrita, passei a maior parte da minha carreira me colocando em uma posição onde… na verdade, me tornei uma voz para minha cidade, Filadélfia, para a comunidade maior de pessoas negras, para o conceito de pensamento negro.”
Na verdade, os Roots foram instrumentais em um episódio de 2017 da série da ABC “Black-ish” que quebrou o motivo pelo qual celebramos o Juneteenth. Seu número musical inspirado em “Schoolhouse Rock”, “I Am a Slave”, foi uma lição de história memorável quatro anos antes de se tornar um feriado nacional em 2021.
“Foi assim que meus filhos aprenderam sobre o Juneteenth também”, disse Black Thought. “Estou realmente orgulhoso disso.”
