Marque com uma estrela esses dois últimos jogos. Circule-os. Esses são os tipos de circunstâncias em que você se encontra quando o calendário vira para outubro. Innings tardios. Innings extras. Faça um arremesso. Faça uma jogada. Ganhe um jogo. Eletrifique uma multidão.
É assim que acontece em outubro. É assim que acontece. Times morrem com dificuldade. Os Royals na quarta-feira e os Red Sox na quinta-feira, eles precisavam desses jogos como oxigênio. Os Royals estão tentando ir de 106 derrotas para os playoffs. Os Red Sox estão tentando esquentar na hora certa, coletar vitórias, entrar na ponta dos pés na pós-temporada.
Não são spoilers, guardando o melhor deles apenas para fazer coisas ruins com os Yankees sem nenhuma pele nos jogos em si. Os Yankees? Claro, eles precisavam desses jogos também. Eles querem vencer os Orioles, evitar o play-in, se preparar para uma melhor de cinco sem se incomodar com uma melhor de três. Eles têm uma almofada. Eles não podem se dar ao luxo de jogar dessa forma.
Nas últimas duas noites, eles não fizeram isso. Quarta-feira, eles empataram com os Royals na parte inferior do 10º, os seguraram na parte superior do 11º, então mandaram 2-3-4 para cima na parte inferior. Essa é uma tarefa difícil para qualquer um. Juan Soto moveu o corredor fantasma para a terceira base. Os Royals passaram Aaron Judge. E Jazz Chisholm Jr. acertou um que Bobby Witt Jr. só conseguiu parar. Yankees vencem por 4-3.
Quinta-feira, eles seguraram o Sox no 10º, configurados 2-3-4 na parte inferior. Ainda uma tarefa difícil para qualquer um, sempre uma tarefa difícil. Desta vez, Soto cuidou disso sozinho, uma rebatida de linha bem abaixo da luva de Trevor Story. Aaron Boone tinha usado Jon Berti de forma inteligente como o corredor fantasma. Ele correu para casa. Yankees vencem por 2 a 1.
“Outro grande final”, disse Boone. “É aquela época do ano.”
É aquela hora, tudo bem. Os jogos vão ser assim de cima a baixo em outubro. Eles vão empatar no sétimo, empatar no oitavo, empatar no nono. Haverá entradas extras. Faça um arremesso. Faça uma jogada. Ganhe um jogo.
É bom desenvolver esse tipo de memória muscular. É bom descobrir um jeito. Nem todo mundo é o Yankees de 27, ou o Yankees de 61, esmagando até os melhores times até a submissão. Nem todo mundo é o Yankees de 98, embora tão dominantes quanto aqueles Yankees eram, eles certamente sabiam como vencer jogos como esse, talvez tão bem quanto qualquer time já tenha feito.
“Cada dia parece mais e mais importante”, Boone disse antes do jogo. “O que eu sei é isto: temos uma chance tão boa quanto qualquer um de vencer esta coisa.”
Ele foi ridicularizado por essas declarações ingênuas o ano todo, ridicularizado por todas as noites em que parecia que ele ia começar a cantar, no estilo Monty Python: “Sempre olhe para o lado bom da vida…”
Cheio de assobios.
Mas sabe de uma coisa? Ele estava certo naquela época. E ele está especialmente certo agora. Sinta-se à vontade para listar os nomes dos times da Liga Americana que o assustam agora. Sinta-se à vontade para listar os nomes dos times que os Yankees certamente gostariam de evitar nos playoffs. Talvez eles não exatamente aterrorizem ninguém, mas esse é o ponto.
Eles têm uma chance tão boa quanto qualquer um. Eles estão se acostumando a vencer os jogos que precisam vencer. Os velhos confiáveis vieram em extras em noites consecutivas. Quer mais? Até mesmo dois dos suspeitos de sempre, que pareciam que poderiam ser eliminados da Ilha de Outubro, foram excelentes na quinta-feira: cinco fortes de Nestor Cortes, depois dois outs de Clay Holmes no 10º.
Os Red Sox são os Red Sox de que nos lembramos? Não são. Mas os Yankees também não. Essas batalhas de 2003 e 2004 poderiam muito bem ter ocorrido em 1903 e 1904, por mais relevantes que sejam para hoje. É bom lembrar deles com carinho. Boone certamente lembra.
“Sou fã de esportes”, ele disse mais cedo na quinta-feira. “Tenho esses momentos nos esportes em que você sabe onde estava e se lembra e tem uma história em torno disso. Ouvir as histórias ao longo dos anos de pessoas, não importa em que lado do livro-razão elas estavam, que têm uma história íntima e memorável em torno disso, isso tem sido legal.”
Sabe o que é mais legal? Ganhar jogos como o que Boone ganhou com aquele home run eterno do falecido Tim Wakefield em 16 de outubro de 2003, Yankees 6, Red Sox 5, Jogo 7. Jogos como quarta e quinta, esplêndidos ensaios gerais para a tarefa que viria em algumas semanas. Faça um arremesso. Faça uma jogada.
Ganhe um jogo.
