O expurgo foi completo uma vez que Bill Belichick deixou a Nova Inglaterra após a última temporada. A saída do técnico mais condecorado do jogo ocorreu quatro anos após a saída do quarterback mais bem-sucedido do jogo, Tom Brady, que saiu após a temporada de 2019.
A nova era na Nova Inglaterra começou oficialmente no último domingo com uma impressionante vitória na abertura da temporada com o técnico novato Jerod Mayo no comando e um quarterback novo/antigo, Jacoby Brissett, atrás do centro.
Pela primeira vez em 24 anos, os Patriots jogaram uma partida sem Belichick no comando. E, embora tenha sido apenas uma partida do que se espera ser um dos times mais fracos da liga em meio a uma reconstrução completa, o resultado parecia familiar.
Belichick venceu 302 jogos na temporada regular.
Mayo venceu sua primeira eleição no último domingo.
Foi emocionante, surpreendente e fez você se perguntar o quanto Mayo aprendeu com Belichick.
Os Patriots venceram com a corrida de 120 jardas de Rhamondre Stevenson e o único touchdown do time. Brissett, que jogou sob Belichick como novato dos Patriots em 2016, cuidou da bola. E a defesa calar o quarterback do Bengals, Joe Burrowforçando e recuperando dois fumbles contra um time que perdeu apenas dois deles na temporada passada.
Agora, os Patriots estão tentando fazer 2 a 0 com uma vitória no jogo de domingo contra os Seahawks.
Os Patriots, que eram azarões de 8,5 pontos contra os Bengals e não eram os favoritos nas apostas de pré-temporada para vencer nenhum de seus jogos em 2024, terminaram 4-13 e em último lugar na AFC East na temporada passada. Sua pontuação de 13,8 pontos por jogo foi a mais baixa da liga.
Mas a defesa deu aos Patriots chances de vencer jogos na temporada passada, permitindo 21 ou menos pontos em oito de 17 jogos. E parece que esse será o caso novamente nesta temporada sob o comando de Mayo, de 38 anos — que passou toda a sua carreira profissional com a franquia como jogador, assistente técnico e agora chefe.
Brissett é um veterano substituto da escolha de primeira rodada Drake Maye, como o novato senta e observa o momento. Esta deve ser uma melhoria significativa em relação a Mac Jones e Bailey Zappe na temporada passada.
“Ninguém acredita em nós, mas [Mayo] continuou pregando que as pessoas na sala são as que importam”, disse Brissett aos repórteres após a vitória surpreendente contra o Bengals.
Após a vitória, Mayo foi banhado com Gatorade pelos jogadores de linha defensiva Davon Godchaux e Daniel Ekuale. E mais tarde, os jogadores de Mayo o cobriram de elogios.
“Ele é nosso líder. Ele nos dá o fogo para ir lá e jogar duro por ele e atravessar paredes de tijolos por ele”, disse Stevenson.
“A maneira como ele se comunicou conosco e se apoiou em nós como indivíduos, recebendo feedback de nós, foi incrível”, disse o safety Kyle Dugger.
“Vencer é sempre bom, mas fazer isso pela Mayo foi algo especial”, disse o defensive end Keion White. “Como um cara que já passou por isso, que venceu campeonatos em todos os níveis, você respeita isso. Ele é identificável. Ele se comunica bem com todos nós e faz você querer atravessar uma parede de tijolos por ele.”
Mayo, é claro, desviou os elogios e os redirecionou para os jogadores.
“Vencer como treinador é algo enorme, mas não pelo que faz por mim… [but] pelo que faz pelos jogadores lá fora”, ele disse. “Eu simplesmente não consigo dizer o suficiente sobre os jogadores. Sem eles, eu não sou nada.”
Então, não demorou muito para que Mayo se transformasse no modo Belichick.
“Vou aproveitar isso pelas próximas horas, mas, verdade seja dita, esse é um tipo de negócio do tipo ‘O que você fez por mim ultimamente’”, ele disse. “Hora de virar a página e se preparar para o próximo jogo.”
Ele não disse as palavras, mas o que Mayo realmente estava dizendo era isto: “Estamos indo para Seattle”.
