Houve um tempo em que teria sido bom para o Mets chegar aos playoffs. Caramba, no desespero de um 9-19 de maio, o mantra Wilpon-iano sobre jogar jogos significativos em setembro soou bem.
Mas em algum momento, você para de viver a temporada que imaginou e está lidando com a que realmente está se desenrolando. E naquela, o mandato do Mets mudou de “Seria ótimo chegar aos playoffs” para “Seria horrível ficar de fora”.
Porque eles começaram a tocar muito melhor por um longo período para enfatizar o que era possível.
Porque o elenco dos Braves continuou decaindo, com vários jogadores de impacto perdidos por períodos substanciais.
Porque o Mets vai ter que refazer boa parte da rotação novamente na próxima offseason e quem sabe se eles vão se sair tão bem quanto Sean Manaea e Luis Severino novamente?
Porque nenhuma equipe nas grandes ligas está tendo o tipo de temporada que faz os Mets sentirem que seria absurdo vencer uma ou duas rodadas ou…
Mas isso só poderia acontecer se eles conseguissem entrar.
“Onde estamos, você definitivamente ficará decepcionado se não chegar aos playoffs, só porque estamos batendo na porta”, disse Brandon Nimmo.
Mas há uma linha tênue, mais uma vez: entre bater e realmente entrar. E uma derrota por 9 a 5 na terça à noite para os Orioles que foi encerrado por outro início ruim de José Quintana e uma sequência defensiva desajeitada no nono turno que conjurou seus antepassados desajeitados de 1962 foi desanimador para o Mets. Esses suportes de incompetência minimizaram uma onda de quatro corridas no oitavo inning, destacada por um home run de três corridas de JD Martinez que energizou brevemente os 34.225 no Citi Field e trouxe esperança de uma recuperação emocionante do que havia sido um déficit de 7-1.
Em vez disso, foi mais um dia perdido na programação — o Mets está com 36 jogos — e mais um jogo perdido na classificação.
Carlos Mendoza insistiu que não estava olhando para o grande placar à sua frente, que estava revelando ao longo da noite que os Braves iriam derrotar os Phillies, deixando os Mets agora com 2 ¹/₂ jogos fora do wild card final da NL.
Ele também disse que não há planos para remover Quintana da rotação, embora o Mets tenha perdido todas as quatro partidas que ele fez em agosto, nas quais o veterano canhoto está com 0-3 e uma ERA de 8,27, depois de permitir sete corridas em cinco entradas.
Quintana, após sua 25ª largada em 2024, insistiu que se sente forte aos 35 anos e vindo de apenas 13 largadas no ano passado. Ele falou sobre este ser o momento ideal para redescobrir seu talento e ajudar na reta final. E, realmente, não há muita manobrabilidade. Christian Scott não está nem perto de um retorno. Tylor Megill tem sido meh na Triple-A. O Mets vê Jose Butto como valioso demais no bullpen.
Os Mets têm que torcer para que o superprofissional Quintana tenha algo sobrando. Porque o tempo é tão curto agora que ter uma peça defeituosa na rotação é muito mais problemático do que em abril, maio ou junho. E, novamente, isso se transformou de uma temporada dos Mets em que a disputa era uma vantagem para chegar aos playoffs é uma obrigação.
Baltimore também está sentindo isso. Os Orioles perderam os playoffs por seis temporadas seguidas, o que incluiu um dos mais evidentes tank jobs da história da MLB, antes de vencer 101 jogos na temporada passada — o maior número desde 1979 — e o AL East. Então, este ano, os Orioles tiveram expectativas e isso tornou sua jornada mais difícil. E Baltimore teve que navegar enquanto perdia três titulares — Kyle Bradish, John Means e Tyler Wells — para cirurgia no cotovelo e teve que colocar Zach Eflin, 4-0 em quatro partidas desde sua aquisição de Tampa Bay, na IL.
Os Mets, apesar de suas crescentes chances de playoff, não foram tão agressivos em conseguir alguém tão talentoso quanto Eflin no prazo de negociação. Eles acrescentaram, mas com suas prioridades gerais ainda em vigor, não negociar nenhum prospecto que custasse a se mover. Essa foi uma filosofia elaborada quando chegar aos playoffs era um bom conceito.
Mas, como Nimmo observou, “Temos uma grande oportunidade agora”.
E jogar jogos significativos em setembro não é mais suficiente.
