Entendo o sentimento. Entendo. Também concordo com ele, até certo ponto. Os playoffs são diluídos em todos os esportes. Há tantas vagas disponíveis, que muitas vezes parece que a temporada regular é apenas um cronograma de exibição estendido.
Muitos fãs de beisebol ainda lamentam a forma como as coisas eram entre 1903 e 1968, quando havia duas ligas (oito times cada no início, depois 10) e apenas os primeiros colocados, dois deles, eram bem-vindos na World Series — e eles geralmente admitem que também era aceitável quando as ligas eram divididas em divisões — de 1969 a 1993, as mesmas regras: apenas o primeiro lugar.
Menos fãs de futebol sentem a mesma nostalgia sobre a maneira como a NFL (e a AFL) costumavam apenas juntar os campeões do Leste com os campeões do Oeste. Mas também há menos discussão porque o futebol profissional introduziu os wild cards já na temporada de 1969 da AFL. A NFL teve wild cards por mais tempo do que não teve.
Mas a questão é a seguinte:
Wild cards são uma salvação genuína. Claro, era divertido antigamente quando seu time simplesmente tinha um daqueles anos, ganhava 102 e chegava tranquilamente à Série. E claro, era ainda mais divertido quando você ia até o fim e derrotava um adversário no último dia da temporada. Livros são escritos sobre esses times. Filmes são feitos.
Mas a esmagadora maioria dos times de 1903-93 teve a experiência exatamente oposta. Jogar fora da sequência de 1º de junho em diante é uma sentença dura para qualquer fã, muito menos para os times que realmente jogam fora da sequência.
Nossa temporada de beisebol em Nova York oferece os dois melhores exemplos de por que o wild card funciona.
De um lado, você tem o Mets, que em temporadas anteriores estaria torrado quando estava 11 jogos abaixo de .500 e 18 jogos atrás dos Phillies. Toast em maio é o pior tipo de torrada. E você pode dizer o que quiser sobre a loucura do Mets e do Braves, atualmente, dançando essa dança estranha de incompetência compartilhada, mas o fato é que ambos estão jogando jogos significativos. Isso é uma coisa boa.
Os Yankees? Olha, eles podem acabar vencendo o Leste (e eu acho que vencerão), mas o fato é que os Orioles são bons o suficiente para vencê-los lá. E se vencerem, e vencerem porque venceram 101 jogos em vez de 100, é difícil argumentar que os Yankees não pertencem aos playoffs. O time mais vencedor da era Casey Stengel foi o de 1954. Eles venceram 103. Eles terminaram oito jogos atrás de Cleveland. É isso mesmo? Aposto que os membros dos Yankees de 54 podem argumentar o contrário.
Os outros esportes sempre tiveram o que equivale a políticas de portas abertas quando se trata de wild cards. Caramba, a NHL uma vez permitiu que 16 de 21 times entrassem nos playoffs, o que foi, admito, um pouco extremo.
Mas eu me lembro do que acabou sendo a primeira faísca do que se tornou o grande renascimento dos Knicks nos anos 90. Isso foi em 1987-88, o primeiro ano de Rick Pitino como técnico. No começo, o time era tão horrível quanto os três que o precederam, com o pior desempenho em 14-28. Eles ainda estavam com um recorde nada vantajoso de 37-44 entrando no último jogo da temporada, mas… notavelmente, eles se encontraram no Jogo 82 com um time dos Pacers que estava com 38-43. O desempate significou que era uma vitória e entrada. Os Knicks venceram um thriller de 88-86 na Market Square Arena, foram para os playoffs e até ganharam um jogo do Bird-McHale-Parrish Celtics quando chegaram lá.
Talvez seja absurdo pensar em um time jogando .463 ball durante uma temporada inteira como um time de playoff, mas para uma geração inteira de fãs dos Knicks, aquele final foi um dos poucos jogos realmente essenciais em 15 anos. Isso importou, acredite em mim.
Para registro, aqui está uma lista de equipes que teriam sido impedidas de ganhar o título que conquistaram se também tivessem que terminar em primeiro lugar:
Os Knicks de 1973.
Os Islanders de 1980.
Os Islanders de 1983.
Os Giants de 2007.
E você não pode me dizer que a tapeçaria dos esportes de Nova York teria sido melhor sem as faixas todas para esses times penduradas, ou que elas significam menos para os fãs que comemoraram essas corridas. Para se divertir, aqui estão mais quatro times que nunca tiveram uma chance porque não conseguiram utilizar um wild card.
Os Dodgers de 1942 (104-50).
Os Yankees de 1954 (103-51).
Os Giants de 1970 (9-5).
Mets de 1985 (98-64).
Eu adoraria ver os jogos dos playoffs que esses times não tiveram permissão de jogar.
Golpes de Vac
Volto a uma pergunta que meu amigo Joel Sherman e eu costumávamos fazer um ao outro nos velhos tempos ruins do Wilpon Mets: quando se tratava de decisão de fazer Hawk Tuah Girl lançar o primeiro arremesso Quinta-feira à tarde, diante de 15.000 crianças do acampamento, o que diabos era a sua segundo escolha?
Nosso velho amigo Ian O’Connor fez isso mais uma vez com “Out of the Darkness”, seu livro sobre Aaron Rodgersque é tudo o que você esperaria de um talentoso repórter e contador de histórias, e lança muita luz sobre o enigma que é Rodgers como poderia ser derramado. Simplesmente uma leitura fantástica.
Agora, isso é legal: na noite de domingo, o “KidsCast” da ESPN, uma apresentação alternativa da Little League World Series com um time de transmissão totalmente jovem, irá ao ar na ESPN2. Um dos apresentadores: Thomas Gamba, um calouro em ascensão na Chaminade High (revelação completa: Go Flyers!) estará entre as vozes. Ele passou um tempo no Bruce Beck Sports Broadcasting Camp e no programa de transmissão Chaminade, dirigido pelo ex-Postie Pat Reichart.
Bata de volta no Vac
Bill Dancosse: Com a conversa sobre arremessadores titulares e uma regra de seis innings, eu penso nos anos 60: Um gerente estaria arriscando a vida saindo para tirar Bob Gibson no sexto inning de um shutout de dois rebatidas porque ele tinha lançado 100 arremessos. Só isso já teria valido o preço de um ingresso.
Vácuo: Gibby, Drysdale, Marichal e Seaver estavam apenas suando nos 100 arremessos.
Tom Crehan: Sobre Pete Alonso: O Mets ainda não ganhou nada com ele, então eles também não podem ganhar nada sem ele.
Vácuo: As respostas que recebi foram 80-20, oscilando entre ambivalência e “deixe-o ir”. Totalmente anticientífico, mas alimento para reflexão.
@Dave_in_718: Uma menção ao Mets de 1962 faz as pessoas sorrirem. O White Sox de 2024 é apenas um time ruim, sem personalidade e definitivamente sem Casey Stengell no comando.
@MikeVacc: E o Maravilhoso Miguel Vargas simplesmente não tem o mesmo significado.
Richard Siegelman: Aaron Judge acertou 300 home runs em suas primeiras 3.431 rebatidas. Isso extrapola para a) 800 em suas primeiras 9.150 rebatidas (66 outros jogadores fizeram isso); e b) 900 em suas primeiras 10.294 rebatidas (24 jogadores chegaram a isso).
Vácuo: Eu só queria que ele fosse alguns anos mais novo. Tenho medo de que ele simplesmente fique sem tempo. Mas eu adoraria estar errado.
Na próxima quinta-feira, a AKTIV Against Cancer homenageará a lenda de Yonkers, James Blake, não apenas por seus 10 títulos de tênis, mas por seu trabalho filantrópico. Blake está doando mais de US$ 1 milhão para o Memorial Sloan Cancer Center. Parabéns a Blake, um cara que sempre trouxe isso dentro e fora da quadra.
