O novo ano letivo da Universidade de Columbia começa em 3 de setembro — e alguns professores já estão preocupados com outro semestre de protestos caóticos, depois que grupos ativistas declararam que “estará de volta.“
E com a notícia na quarta-feira de que a presidente da universidade, Minouche Shafik, desceu para ser substituída pela presidente interina Katrina Armstrong, o próximo semestre é ainda mais incerto.
Na primavera passada, protesto estridenteum acampamento ilegal e um ocupação do Hamilton Hall enviou aulas remotas e anulou as provas finais e a formatura principal.
Em uma declaração de julho, Minouche Shafik disse a universidade está empreendendo esforços de “construção de comunidade” para acalmar as tensões — incluindo a criação de novos programas de orientação, facilitando negociações entre grupos ativistas e esclarecendo as regras da escola.
Mas alguns professores que viram os protestos se intensificarem na primavera passada temem que a história se repita. O Post falou com três:
“Eu passo muito tempo me preocupando”
“Não ficarei surpreso se as coisas estiverem tão ruins quando o semestre começar”, disse Cliff Stein, um cientista da computação e professor de engenharia industrial, ao The Post. “Isso é extremamente perturbador…. Estou vendo [antisemitism] no meu próprio campus, no mundo em que habito, e passo muito tempo me preocupando com isso.”
Embora não estivesse dando aulas no semestre passado, Stein era o diretor do Data Science Institute no campus. Quando a Columbia decidiu fechar o campus para todos os funcionários não essenciais após a ocupação do Hamilton Hall em 30 de abril, Stein, que leciona na escola há 23 anos, disse que seu trabalho foi “severamente interrompido”.
“Achei particularmente perturbador quando as pessoas estavam do lado de fora do meu prédio gritando slogans que poderiam ser interpretados como apelos à violência”, ele disse. “Parecia intimidador e ameaçador.”
Ele disse que os protestos também tornaram a vida acadêmica impossível para pessoas como um professor visitante que ele recebeu da Alemanha — que nunca conseguiu acessar o campus devido aos bloqueios.
“Ela não conseguiu entrar no campus depois de pegar e mudar sua família para o outro lado do mundo para passar um tempo na Columbia”, disse Stein. “Por que esses manifestantes têm permissão para impedir isso? Isso não tem nada a ver com trazer paz ao Oriente Médio.”
Stein disse que falou com muitos membros da equipe que sentem o mesmo que ele sobre o caos no campus: “O número de professores e alunos que estão do lado dos manifestantes é realmente pequeno. Acho que a maioria silenciosa está sendo sequestrada por uma minoria.”
Ele disse que a nomeação interina de Armstrong acendeu um lampejo de esperança após os fracassos de Shafik: “Acho que ela tem um caminho difícil pela frente, mas isso me dá esperança de que as coisas podem melhorar este ano, tanto na aplicação das regras quanto nas mensagens que vêm do presidente.”
‘Estudantes judeus se sentem desconfortáveis’
“O que está acontecendo aqui está deixando os estudantes judeus desconfortáveis”, Elliot Glassman, professor adjunto de arquitetura, disse ao The Post. “É muito perturbador como nossa escola e academia podem ser sequestradas, demonizando apenas um lado em particular, em vez de sermos atenciosos e orientados para soluções.”
Glassman, que é arquiteto em atividade, deu sua primeira aula na Columbia no outono passado.
“Comecei o semestre bem, e então aconteceu o dia 7 de outubro e, obviamente, isso foi muito traumático”, ele lembrou. “Eu não conseguia olhar em nenhuma direção sem ver dezenas de pôsteres pró-Palestina, e alguns deles eram muito inflamatórios.”
Glassman ficava particularmente ofendido com as palestras, hospedado pela escola de arquiteturasobre o colonialismo de povoamento.
“Fiquei mais ofendido como acadêmico do que como judeu, porque realmente não tinha nada a ver com o que deveríamos estar ensinando aos alunos”, disse ele. “Além de ser inflamatório e incorreto, o que isso tem a ver com arquitetura?”
Ele disse que viu o valor da educação em Columbia decair e que muitos estudantes judeus lhe confidenciaram que os protestos no campus os fizeram se sentir indesejados.
“Isso não seria tolerado realmente contra nenhum outro grupo”, disse Glassman. “Não pode ficar sem contestação. Temos que denunciar isso agora, antes que as coisas se normalizem. Eu me preocupo com o impacto nos alunos atuais e até mesmo nos desejos dos futuros alunos de frequentar a Columbia.”
Ao entrar no novo ano escolar, Glassman disse, “a apreensão é que haverá tantas atividades no campus que tornarão o ambiente ainda mais hostil. Eu acho [protesters have] gastaram tempo planejando e elaborando estratégias sobre o que podem fazer a seguir para tornar a atmosfera mais desconfortável e mais distrativa.”
E ele coloca a culpa na escola e também nos manifestantes: “Se a administração estivesse fazendo um trabalho adequado, os ativistas não estariam continuamente testando os limites e movendo as balizas.”
Tom Hays: ‘Estou preocupado com a segurança dos alunos’
Tom Hays “não está surpreso” que Shafik tenha renunciado à presidência da Columbia: “O próximo semestre será terrível. Poderia acabar com a carreira dela. Ela é inteligente em sair enquanto pode.”
O professor assistente de pediatria acrescentou que, embora não saiba muito sobre Armstrong, ele “definitivamente não está mais otimista” sobre o próximo semestre.
Parte do problema, ele disse, foi a recusa nervosa da escola em reconhecer a situação.
“O que realmente impressionou foi a ausência de discussão no centro médico”, disse ele.
“Columbia — depois de George Floyd, depois de cada eleição — é um lugar onde eles realmente usam a justiça social nas mangas. Muitas vezes há e-mails do nível de departamento sobre como vamos abordar o racismo, o preconceito ou a justiça social como médicos, e é impressionante para mim que depois de 7 de outubro, foi meio estranho, ‘Não vamos falar sobre isso.’
“Havia literalmente pessoas que pregavam que o silêncio é violência, e agora estamos em silêncio depois de 7 de outubro”, disse Hays, neonatologista especialista em cuidados intensivos de recém-nascidos.
Ver vídeos virais de estudantes sendo expulso do acampamento de protesto por serem “sionistas” alarmaram Hays, que é judeu. Indo para o próximo semestre, “estou muito preocupado com a segurança dos alunos.”
