Às vezes, os jogadores têm uma escolha difícil quando sua decisão de opt-out é devida no final do ano. Sean Manaea não é um desses casos. A decisão de Manaea não é próxima.
O novo ás do Mets certamente anulará a parte de 2025 de seu contrato que exige um salário de US$ 13,5 milhões caso ele aceite. Seria como eu decidir se escrevo colunas de prazo para o The Post por um centavo no ano que vem. (Divertido, claro, mas tenho que pensar que mereço um centavo, pelo menos.)
Jogo após jogo, Manaea vem se mostrando muito mais valioso do que a pechincha garantida de US$ 13,5 milhões.
Manaea ameaçou por um tempo na quarta-feira fazer um jogo perfeito em um dia perfeitamente frio no Citi Field em uma vitória do Mets por 4-3 sobre os Orioles acabou vencendo com um home run no campo oposto do rebatedor emergente/rebatedor emergente Jesse Winker, na nona entrada. (A comemoração selvagem de Winker registrou uma nota nove em uma escala de 1 a 10, o que significa que ainda foi mais moderada do que a festa improvisada de Francisco Alvarez em campo, depois de também ter vitimado o novo favorito do Mets, Seranthony Dominguez, alguns dias antes.)
Manaea, enquanto isso, carregou esse potencial perfeito por duas eliminações no sexto inning, arremessou sete innings pela quarta vez em cinco jogos e continua melhorando.
“Ele tem sido enorme”, disse o gerente Carlos Mendoza. “Ele continua a se destacar.”
Manaea seria um titular digno no Jogo 1 de outubro, se os Mets chegarem tão longe. E enquanto eles ainda estão atrás dos odiados Braves pela sexta vaga no playoff, eles mantêm a esperança graças a vitórias walk-off como essas e um recorde de 6-1 contra os dois melhores times da AL East (em oposição às suas lutas recentes contra a escória das ligas).
O Mets fez várias chamadas prescientes de agentes livres no inverno passado, e a de tentar trazer Manaea de volta deve ser fácil. O foco entre os agentes livres do Mets compreensivelmente continuará a ser o rebatedor local Pete Alonsoe eu entendo. Ele é um grande Met, os fãs o amam e ele fez tantos home runs quanto qualquer um desde que entrou na MLB em 2019 (219, empatado com o grande Aaron Judge). Mas no momento, de qualquer forma, estou mais preocupado com Manaea considerando as necessidades do Mets (mais sobre isso abaixo).
O mercado de arremessadores titulares não é terrível. Os ases Corbin Burnes, Max Fried e presumivelmente Blake Snell estão no topo, assumindo que Snell também opte por sair do acordo, e Gerrit Cole continua sendo um Yankee, seja optando por entrar ou pelos Yankees adicionando um ano, conforme permitido em seu contrato incomum. Outros titulares impactantes que também podem atingir a agência livre incluem Nate Eovaldi, Jack Flaherty, Yusei Kikuchi, Nick Pivetta e o próprio Luis Severino do Mets.
É uma lista decente, claro. Mas cerca de 29 de 30 times buscarão ajuda de rotação, então a demanda novamente superará facilmente a oferta.
Manaea deve ser uma prioridade. Ele lidera os titulares qualificados do Mets em ERA, strikeouts e muito mais. (Claro, eles têm apenas três titulares qualificados. Mas ainda assim, vale a pena notar.)
Os outros dois também são agentes livres — Severino e Jose Quintana — deixando-os com buracos maiores que o bullpen de Baltimore. Eu traria Severino de volta também e prepararia presentes de despedida para Quintana, que está desacelerando.
Tudo estava funcionando para Manaea na quarta-feira, com o sweeper e o changeup sendo as razões um e dois pelas quais os Orioles, um dos melhores times de rebatidas do beisebol, conseguiram apenas três rebatidas e erraram nove vezes em sete innings. O jogo perfeito virou história quando Manaea acertou o novato Jackson Holliday, e o no-hitter e a liderança foram perdidos quando Austin Slater fez um home run no próximo arremesso.
Manaea incorpora uma vasta mistura de arremessos para acompanhar uma bola rápida de até 96 mph, acima da média para canhotos. Ele é reinventou-se algumas vezes. Ele pensa lá fora.
Ele é durão como Nova York. Ele pegou um liner de 88,9 mph do superastro do Orioles Gunnar Henderson, ficou e disse depois que não foi nada demais.
Ele se encaixa aqui. Durante o intervalo do All-Star, Manaea foi flagrado jogando bola no Central Park com alguns randos. Poucos jogadores são mais adequados para o “212” (e “718”).
“Eu amo isso, amo tudo sobre isso — cidade, pessoas, companheiros de equipe, a organização — eu amo tudo sobre isso. Sim, só quero continuar”, disse Manaea.
Manaea foi criado em Wanatah, Indiana, população de cerca de 1.000. Ele não era exatamente um prospecto saindo do ensino médio, então se tornou o maior arremessador da história do Indiana State, a ponto de ser brevemente considerado um candidato para a escolha nº 1 geral.
Após uma lesão no quadril no final da faculdade, ele eventualmente se tornou uma escolha ultra-digna nº 34 no draft de 2013 pelos Royals (duas escolhas depois de Judge). Suas três primeiras paradas na liga principal foram na Califórnia — San Diego e San Francisco seguiram suas primeiras temporadas em Oakland — depois que Kansas City o mandou embora por Ben Zobrist em seu ano vencedor da World Series. Tudo funcionou bem e, junto com Pivetta, ele é o titular mais bem-sucedido naquele draft bastante esparso.
Às vezes, encontro Manaea no metrô voltando do Citi Field (aqueles momentos em que escrevo rápido) e ele parece até gostar dos trens 7 e 4. Ele mora em Midtown e está aproveitando tudo o que é oferecido aqui. Ele também me disse que amou Oakland quando tocou lá, então ele obviamente se adapta. Mas espero que ele tenha encontrado um lar aqui.
