Sobreviventes de um culto cristão no Quênia continuam assombrados pelo massacre de centenas de membros, muitos dos quais seu líder extremista convenceu a morrer de fome em antecipação ao fim do mundo.
Pelo menos 436 corpos foram recuperados desde que a polícia invadiu a Igreja Internacional Boas Novas nas profundezas da floresta, a cerca de 40 milhas da cidade costeira de Malindi, há 17 meses, em um dos massacres mais mortais relacionados a cultos de todos os tempos.
O pastor apocalíptico da igreja, Paul Mackenzie, se declarou inocente das acusações pelos assassinatos de 191 crianças, múltiplas acusações de homicídio culposo e outros crimes hediondos.
Ele pode pegar prisão perpétua se for condenado.
O carismático pregador alcançou fama nacional por realizar milagres e exorcismos e por ser generoso ao compartilhar a riqueza que acumulava com seus seguidores, que incluíam professores, policiais e outras pessoas de todo o país predominantemente cristão.
“Como líder religioso, vejo Mackenzie como um homem muito misterioso porque não consigo entender como ele foi capaz de matar todas aquelas pessoas em um só lugar”, disse Famau Mohamed, um xeque em Malindi.
“Mas uma coisa que ainda é intrigante, mesmo no momento, é que ele ainda fala com tanta coragem. … Ele sente que não fez nada de errado.”
Mackenzie, um ex-vendedor ambulante e motorista de táxi com ensino médio, foi aprendiz de um pregador em Malindi no final da década de 1990 e abriu sua própria igreja lá em 2003.
À medida que seu poder e influência cresciam, outros pastores e líderes começaram a soar o alarme sobre seus ensinamentos. Ele surgiu no radar do governo primeiro após se opor à escola formal e às vacinas.
Ele foi detido em 2019 por se opor aos esforços do governo para atribuir números de identificação nacional aos cidadãos, alegando que os números eram satânicos. Ele fechou sua igreja em Malindi e pediu que sua congregação o seguisse até Shakahola, onde ele arrendou 800 acres de floresta habitada por elefantes e grandes felinos.
Em Shakahola, os membros da igreja pagavam uma pequena taxa para possuir terrenos onde eram obrigados a construir casas e viver em vilas com nomes bíblicos como Nazaré, disseram os sobreviventes.
Mas Mackenzie se tornou mais exigente ao presidir seu próprio miniestado, com pessoas de diferentes vilas completamente isoladas umas das outras, disse o ex-membro da igreja Salama Masha.
“O que me fez (perceber) que Mackenzie não era uma boa pessoa foi quando ele disse que as crianças deveriam jejuar para morrer”, disse Masha, que fugiu da congregação após testemunhar a morte de duas crianças por fome.
“Foi então que percebi que não era algo que eu pudesse fazer.”
Mackenzie se instalou em uma casa de palha com um painel solar conhecido como “ikulu”, ou casa do estado. Ele se cercou de guarda-costas pessoais e informantes e se declarou o “paapa” profético para seus milhares de seguidores leais.
A polícia encontrou leite e pão na geladeira de Mackenzie enquanto dezenas deles passavam fome nas proximidades. As autoridades resgataram 15 paroquianos emaciados durante a batida na propriedade no ano passado.
“(Ele é) como um chefe, porque eles tinham uma pequena aldeia e meu irmão é o mais velho daquela aldeia em particular”, disse Robert Mbatha Mackenzie, falando sobre a autoridade de seu irmão mais velho em Shakahola.
“Ele foi lá, e, em apenas dois anos, fez uma grande vila. E muitas pessoas o seguiram até lá.”
Uma ex-membro da igreja que escapou de Shakahola disse que perdeu a fé em Mackenzie quando viu como seus homens lidavam com pessoas à beira da morte por inanição. Ela disse que a equipe de segurança de Mackenzie simplesmente levava a pessoa embora, para nunca mais ser vista.
Os guarda-costas estupravam mulheres nas aldeias “como uma rotina”, disse a mulher, que não foi identificada, antes de revelar que foi abusada sexualmente por quatro homens enquanto estava grávida de seu primeiro filho.
Aqueles que foram pegos tentando escapar da violência através da vegetação densa foram espancados — assim como aqueles que quebraram o jejum, disseram os sobreviventes.
Autópsias em mais de 100 corpos descobertos em covas rasas mostraram mortes por fome, estrangulamento, sufocamento e ferimentos causados por objetos contundentes.
Shukran Karisa Mangi, um coveiro, disse acreditar que mais valas comuns ainda não foram descobertas em Shakahola.
Ele ainda está perturbado ao ver o corpo mutilado de um amigo em uma das sepulturas, com a cabeça e o tronco torcidos em direções opostas.
“Ele morreu de uma maneira muito cruel”, disse Mangi. “Na maioria das vezes, ainda penso em como ele morreu.”
Pelo menos 600 pessoas estão desaparecidas, de acordo com a Cruz Vermelha do Quênia.
Priscillar Riziki, que deixou a igreja de Mackenzie em 2017, perdeu sua filha e três netos em Shakahola.
A avó de coração partido desmoronou ao se lembrar de Mackenzie como “boa no começo”, mas cada vez mais severa. Sua filha Lorine não tinha permissão para levar os filhos em visitas familiares sem a aprovação de Mackenzie, disse Riziki.
Um dos netos de Riziki foi identificado por análise de DNA e recebeu um enterro apropriado. Lorine e dois de seus filhos são presumidos mortos.
Testemunhas disseram que a visão apocalíptica de Mackenzie se fortaleceu durante a pandemia de COVID-19, com o líder ordenando um jejum mais rigoroso. Os pais foram proibidos de alimentar seus filhos, de acordo com ex-membros.
Alguns dos que conseguiram fugir começaram a espalhar a notícia sobre o sofrimento em Shakahola.
Uma tentativa de missão de resgate de forasteiros em motocicletas resultou em uma briga. Duas das motocicletas do grupo foram incendiadas, de acordo com o ancião da vila, Changawa Mangi Yaah.
No entanto, a polícia não agiu além de fazer breves prisões.
Yaah disse que foi então que percebeu que “Mackenzie era mais poderosa do que eu pensava”.
Com fios de poste
