WILLIAMSPORT, Pensilvânia — Horas antes de crianças de Tóquio a Cuba e de Sydney a Staten Island lotarem as arquibancadas do Bowman Field para assistir ao jogo Yankees perdem para os Tigers por 3 a 2 em 10 entradasos jogadores da liga principal retribuíram o favor no complexo da Little League World Series.
Juan Soto e Aaron Judge foram cercados por todos os lados em volta do Estádio Lamade enquanto times de Illinois e Pensilvânia se enfrentavam.
Jazz Chisholm Jr. andou por aí com uma filmadora na mão para documentar a experiência.
Gleyber Torres, Oswaldo Cabrera e Oswald Peraza sentaram-se com jogadores de sua Venezuela natal.
O treinador de arremessos Matt Blake sentou-se na seção ocupada pelo time de seu estado natal, New Hampshire.
Os substitutos Clay Holmes e Jake Cousins se misturaram ao time de Tóquio.
Holmes até pegou seu telefone para usá-lo como tradutor, para que pudesse se comunicar melhor com os jogadores que queriam saber tudo sobre os grips de seu sinker e sweeper.
Num lampejo de inocência juvenil, um jogador foi até o candidato a Novato do Ano, Luis Gil, para perguntar se ele sabia onde Anthony Volpe — o jogador do Yankees mais próximo deles em idade antes de Jasson Dominguez ser adicionado como o 27º homem — estava para que ele pudesse pegar o autógrafo do shortstop.
“Só de poder interagir com tantos fãs e tantos jogadores e ver a empolgação deles em nos assistir — mas acho que muitos caras estão igualmente empolgados em apenas estar lá e ver o campo e toda a experiência”, disse Volpe.
A viagem pelo lugar onde todo jogador de beisebol de 12 anos quer ir foi breve, mas os Yankees certamente criaram algumas memórias inesquecíveis para aqueles que jogam na Little League World Series.
E estar lá também trouxe os Yankees de volta aos seus dias na Liga Infantil.
“Por volta das oito [years old]Comecei a tentar usar um boné da liga principal de qualquer time em que eu estivesse”, disse Giancarlo Stanton. “Você começa a copiar o que os jogadores fazem. Eu simplesmente não conseguia imaginar, naquela idade, ser capaz de sair com jogadores da liga principal naquela época.”
É claro que houve um certo fator de admiração pelos jogadores da liga infantil quando eles conheceram alguns dos Yankees pessoalmente.
“Eles ficaram impressionados com o tamanho do Big G e do Judge”, disse Volpe.
O dia começou quando as equipes da Venezuela e de Nevada encontraram os Yankees no aeroporto e os cumprimentaram enquanto caminhavam para a pista, com muitos autógrafos sendo assinados.
Eles então pegaram os ônibus com os Yankees para ir ao complexo da Liga Infantil, onde o resto dos 20 times (que não estavam jogando em nenhum dos dois estádios) puderam se reunir com os jogadores da liga principal, fazer todas as perguntas que podiam, tirar mais selfies com eles e encher suas bolas de beisebol com autógrafos.
“Eles tinham muitas perguntas para nós e apenas a curiosidade sobre o que isso significa para nós, como é jogar nas grandes ligas, os passos que isso dá”, disse Stanton. “Só pegando no nosso cérebro. O legal é que eu reconheci algumas das crianças ao vê-las jogar [on TV] na semana passada. Então isso foi bem legal.”
“Achei muito orgânico e muito divertido”, acrescentou Volpe, que se juntou a Austin Wells na tradição de deslizar colina abaixo no campo externo do Volunteer Stadium em um pedaço de papelão.
A equipe de Tóquio, que sabia um pouco de inglês e preencheu as lacunas com a ajuda do telefone de Holmes, queria saber como ele fazia seus arremessos.
“Parecia que toda essa coisa do sweeper estava pegando lá porque eles estavam se animando com o sweeper”, disse Holmes. “Eles estavam me perguntando como eu segurava o sinker e o sweeper. Eles foram ótimos. Super respeitosos, super intrigados, muito curiosos. Foi divertido apenas ficar com eles.”
Os pais do juiz estavam presentes, bem longe da Linden Little League.
Mais tarde, no Bowman Field, os dignitários incluíram Hal Steinbrenner e Joe Torre.
Depois, é claro, houve uma partida de desempate entre os Yankees e os Tigers.
Mas a pompa anterior na Little League World Series pode ter tomado o dia.
“Quando eu andei pela primeira vez pelas arquibancadas e pude ver o campo e os jogos acontecendo, foi como, ‘Isso é muito incrível’”, disse o gerente Aaron Boone. “Simplesmente um lugar muito especial.”
