Os Yankees buscaram proteção para Aaron Judge e Juan Soto durante todo o ano e Austin Wells começou a fornecê-la — especialmente na vitória de sexta-feira por 6 a 3 sobre os Cardinals, quando o receptor novato fez o primeiro jogo de dois home runs de sua jovem carreira.
“Estou me divertindo muito com isso”, disse Wells sobre a responsabilidade de bater atrás de Judge no ponto de limpeza, como fez novamente na sexta-feira. “Estou aceitando e abraçando o desafio.”
Wells apareceu pela primeira vez no terceiro inning contra o destro Erick Fedde depois que os Cardinals lançaram para Judge com Soto na segunda base e um eliminado.
Eles escaparam impunes, já que Judge saiu em uma noite de 0 a 4 e três strikeouts.
Mas depois que Soto fez uma dupla RBI e empatou o jogo no início do turno, Wells acertou um home run de duas corridas, garantindo a vantagem, diante de uma multidão lotada no Bronx.
O receptor acertou outra tacada de duas corridas no oitavo, desta vez com duas eliminações, para ajudar a garantir a vitória.
“Foram duas grandes rebatidas”, disse Aaron Boone. “Ele continua sendo uma presença real no meio da nossa ordem.”
O poder de Wells deixou os Cardinals ainda em busca da primeira vitória no Yankee Stadium desde a World Series de 1964.
E a vitória veio depois que os Yankees perderam duas de três partidas para os modestos Nationals em Washington.
Os Yankees também tiveram outro começo encorajador de Marcus Stroman, que cedeu duas corridas em sete entradas, com cerca de nove rebatidas, mas não permitiu nenhuma caminhada.
Stroman e Boone também deram créditos a Wells por seu trabalho atrás do bastão, onde ele também ficou impressionado.
Mas sua produção no ataque realmente decolou depois de dois primeiros meses difíceis na temporada.
E ele conseguiu uma dúzia de rebatidas extras em seus últimos 30 jogos.
“Acho que você está vendo a experiência e a maturidade de um bom rebatedor”, disse Boone. “Foi ele quem selecionamos.”
Wells era considerado um receptor que rebatia primeiro ao sair da Universidade do Arizona e agora parece estar confortável em todos os aspectos do jogo.
“Nos últimos dois meses, ele melhorou”, disse Boone.
O mesmo aconteceu com Stroman na sexta-feira, após três primeiros innings turbulentos.
O destro permitiu quatro rebatidas simples consecutivas com duas eliminações no terceiro.
A rebatida de Brendan Donovan pelo lado direito do campo interno empatou o jogo e o single de Paul Goldschmidt para o centro deu aos Cardinals uma vantagem de 2 a 1.
Soto, vindo de uma péssima série de 0 a 12 contra seu antigo time em Washington, empatou o jogo novamente no terceiro com sua segunda rebatida da noite.
Sua dupla para o centro marcou Gleyber Torres da primeira base.
Wells então acertou seu primeiro home run da noite, um chute para o centro-direito, para fazer 4 a 2.
Seu segundo arremesso, também para o centro-direito, foi o 12º da temporada.
Apenas Gary Sanchez rebateu mais home runs como novato na história da franquia, com 20 em 2016.
Stroman, por sua vez, seguiu em frente após o terceiro.
Depois de precisar de 61 arremessos para passar por três entradas, o destro lançou apenas 37 nas quatro entradas seguintes, em sua partida mais longa desde 22 de junho.
Em quatro partidas desde que recebeu mais descanso após duas partidas ruins consecutivas, Stroman tem um histórico de 3-0 com uma ERA de 2,35.
Jake Cousins cedeu uma rebatida solo com duas eliminações para Nolan Arenado no oitavo, deixando o jogo com apenas uma corrida.
Tommy Kahnle terminou o inning antes de Clay Holmes fazer a defesa, enquanto o closer superou uma defesa instável de Anthony Volpe.
