Em 2023, o Michigan Wolverines era aparentemente imbatível, avançando em direção ao seu primeiro campeonato nacional em uma geração. Então, oito jogos na temporada, um escândalo de roubo de placas ameaçou virar tudo de cabeça para baixo. Agora, na iminência de uma nova temporada de futebol americano universitário, conhecemos o homem por trás de tudo, o ex-funcionário do Michigan Connor Stalions, enquanto ele conta seu lado da história na série da Netflix UNTOLD: Ladrão de Sinais.
O essencial: UNTOLD: Ladrão de Sinais não foi projetado para ser a história definitiva da temporada de campeonato de Michigan. É a chance de Connor Stalions contar sua história. Temos o contexto fornecido por um punhado de repórteres proeminentes de futebol americano universitário e várias pessoas em torno da vida de Stalions e do programa de futebol americano de Michigan, mas todos eles são estruturados em torno do relato em primeira mão de Stalions sobre o que ele acredita que aconteceu.
De quais filmes isso vai te lembrar?: O NÃO CONTADO a marca de documentários esportivos da Netflix já é bem conhecida — é a versão da gigante do streaming da ESPN 30 por 30 marca. Em termos de assunto, este é o que mais se aproxima de UNTOLD: Operação Flagrante de Faltao olhar de 2022 sobre o árbitro da NBA Tim Donaghy, que manipula resultados.
Performance que vale a pena assistir: Há apenas uma performance que importa aqui. O homem foi o foco das manchetes até o final da temporada de 2023 e durante a offseason, mas não ouvimos falar do próprio Connor Stalions até agora. Aqui, ele está na frente e no centro.
Diálogo memorável: “Quando você realmente aprende o que acontece no futebol universitário e o que aconteceu conosco em Michigan”, reflete Stalions, sentado em um carro em um estacionamento escuro como uma testemunha da Máfia pronta para se tornar testemunha do estado, “acho que muitas pessoas terão que dar algumas explicações”.
Sexo e Pele: Somente a maneira extremamente sensual com que Jim Harbaugh arrasa com uma calça cáqui Dockers.
Nossa opinião: Para entender a história de Connor Stalions, você precisa entender isto: desde criança, ele sonhava em se tornar o treinador principal de futebol americano em Michigan. Nascido em uma família que amava Wolverine, ele viveu e respirou futebol americano, tanto que escolheu frequentar a Academia Naval dos Estados Unidos não para seguir uma carreira militar, mas porque via o treinamento militar como um passo importante em direção ao seu objetivo final. “Eu entrei para o exército sabendo que eu iria sair e treinar futebol americano”, ele observa.
Enquanto estava na Academia Naval, ele solicitou e recebeu uma posição de treinador-estudante do técnico principal da Marinha, Ken Niumatalolo, e sua primeira tarefa foi decifrar sinais em um jogo contra seu inimigo de longa data, Ohio State — algo para o qual ele demonstrou aptidão imediata, supostamente auxiliando os aspirantes em uma derrota apertada para os Buckeyes.
“Todo time tem um cara que é responsável por roubar sinais, e é uma subcultura do futebol universitário”, explica o repórter de futebol universitário Dan Wetzel. “Vale lembrar – você tem permissão para roubar sinais. Um time tem permissão para assistir a uma transmissão de TV e ver o coordenador ofensivo mover os braços para um lado e ver que essa é a jogada correspondente… eles podem ligar para o amigo que jogou contra aquele time duas semanas atrás e dizer ‘que sinais você pegou enquanto estava assistindo?’”
Há uma linha onde isso se torna inadmissível, no entanto, e o sucesso inicial de Stalions pode ter borrado essa linha para ele. “Claramente, há muitos traços impressionantes e motivação nesse garoto”, reflete o repórter do Detroit News Tony Paul, “mas há tanta motivação… Quer dizer, talvez motivação demais.”
Em 2018, ele conseguiu um emprego com seus amados Wolverines, oferecendo-se para utilizar as habilidades de decifração de sinais que ele desenvolveu na Marinha. Em sua narrativa, ele só havia trabalhado em sinais de observação ao vivo ou transmissões de televisão até este ponto, mas logo se conectou a “uma comunidade subterrânea de analistas de futebol universitário” negociando esquemas, manuais, planos de jogo e sinais.
“Com base na minha experiência, 80 a 90% das equipes têm um desses membros da equipe de operações de inteligência”, lembra Stalions, “então, quando comecei a aprender essa cultura das operações de inteligência do futebol universitário, bem, aqui estou eu, um capitão do Corpo de Fuzileiros Navais, descobrindo ‘bem… eles não podem ser melhores do que eu nisso, certo?’”
Neste ponto de sua história, Michigan estava lutando. Jim Harbaugh chegou com grande alarde, o treinador filho pródigo pretendia devolver os Wolverines à glória, mas ele não conseguiu vencer os rivais Michigan State e Ohio State. Nesta narrativa da história, Michigan estava sendo superado na corrida de roubo de placas, ficando para trás de programas menores que quebraram seus esquemas, e Stalions era o salvador. Como um fã de beisebol, isso dá um pequeno eco da noção de que Barry Bonds supostamente viu Mark McGwire e Sammy Sosa serem elogiados por seus recordes de home runs alimentados por esteroides, e não teve escolha a não ser mostrar a eles como fazer isso ainda melhor.
“Michigan ficou muito, muito bom em 2021”, observa Wetzel, “Connor Stalions estava operando, então é justo perguntar qual impacto ele teve”. Stalions, por sua vez, não nega isso. “Eu raramente estou errado”. Ele orgulhosamente mostra uma bola de jogo que recebeu por seus esforços em uma vitória de 2022 sobre Iowa, então mostra os incontáveis Google Docs, mapas e planilhas que ele montou – partes de seu famoso manifesto – que demonstram um foco monomaníaco no jogo, o tipo que é frequentemente elogiado em treinadores como Harbaugh.
Claro, a bolha estourou no final de 2023. O roubo de placas de Stalions foi descoberto, e ele foi rapidamente retirado do programa. Ao ouvir isso de Stalions, ele se ofereceu para cair em sua espada para exonerar Harbaugh e o time, tão grande era seu amor por Michigan. Os Wolverines continuaram a ter sucesso sem ele – “no final da temporada, não há Connor Stalions, nenhum roubo de placas, e eles ainda estão vencendo”, observa Wetzel. Mas quando surgiu um vídeo de Stalions disfarçado nas laterais do Central Michigan durante um jogo contra o Michigan State, o escândalo latente aumentou para o tipo de farsa de cinco alarmes que só o futebol universitário pode fornecer.
Temos um fã mascarado do Ohio State, “Brohio”, explicando a cultura do mural de mensagens que revelou o escândalo dos Stalions. “Como repórter de futebol americano universitário, estou ciente dos mural de mensagens, e às vezes você os rola e vê o que está lá”, explica a repórter Nicole Auerbach, “mas esta foi a primeira vez que tudo o que eu estava vendo nos mural de mensagens acabou sendo verdade”.
Seguindo o dinheiro, fica claro que Stalions — ou pessoas usando ingressos que ele comprou — compareceram a dezenas de outros jogos de futebol americano universitário nos anos anteriores, e as imagens de segurança do estádio confirmaram que alguém estava filmando dos assentos correspondentes. Vemos uma operação de tal escala que é difícil acreditar que Stalions fez isso por vontade própria — e às suas próprias custas pessoais significativas. Há também evidências convincentes apresentadas de que o Ohio State pode ter contribuído para entregar uma investigação totalmente formada à NCAA, incriminando seu arquirrival.
O que nunca foi estabelecido — e o que tem sido uma das maiores questões que pairam sobre esta história desde o início — é o grau em que Stalions teve apoio institucional para seus esforços. Ou, para colocar em termos da era Watergate: O que Jim Harbaugh sabia e quando ele soube? Como o mascarado Brohio observa sobre a saída imediata de Harbaugh para um emprego na NFL, “Nós nunca vimos um treinador ganhar um campeonato nacional e fugir e levar toda a sua equipe com ele.” A investigação da NCAA está em andamento, e quaisquer sanções que Michigan possa receber ainda estão para ser vistas.
Stalions parece saborear seu lugar na história; seu nome está para sempre ligado ao título dos Wolverines, e mesmo com a infâmia que isso sugere, parece ser uma associação da qual ele tem orgulho de ter feito. “Eu queria ter podido estar com eles? Sim. Mas enquanto o futebol de Michigan ganhasse o campeonato nacional, enquanto meus irmãos pudessem vivenciar isso, é tudo o que me importa.”
“E eu faria a mesma coisa de novo.”
Nossa Chamada: STREAM IT. A saga de Connor Stalions foi a história da temporada de futebol americano universitário de 2023 e, embora Ladrão de Sinais não resolverá os argumentos que cercam o campeonato de Michigan, mas é uma peça importante para avançar nossa compreensão da história.
Scott Hines, editor do amplamente amado Boletim informativo do livro de receitas de ação, é um arquiteto, blogueiro e usuário proficiente da internet baseado em Louisville, Kentucky.
